鑑於高等教育機構對來自中國的學生及研究合作方過度依賴的情況，澳洲多個黨派的聯邦議員們正努力推動一個對中共在澳洲大學滲透和影響的全面調查。
上周，兩所澳洲大學因中國留學生的非議而放棄言論自由及學術自由原則的事件，引發了廣泛的爭議。聯邦教育部長特漢（Dan Tehan）於2020年8月7日宣佈，將對大學在保護校園言論自由和學術研究自由方面進行審查。
隨即，部份自由黨、工黨議員以及獨立議員都呼籲進行分別的調查，以更全面地調查大學對中共的依賴，因越來越多的人擔心澳洲大學的誠信正面臨風險。
獨立議員卡特（Bob Katter）歡迎政府決定審查大學保護言論自由和學術自由標準守則的實施情況。但他認為，這些還遠遠不夠，政府需要「全力以赴」。他預計，一個全面的調查將在議會中獲得強有力的支持。
工黨參議員基欽（Kimberley Kitching）說：「這種（不堅持言論自由和學術自由的）行為模式的出現已經有一段時間了，不應再孤立地看待這些事件」。
「此外，在北京（對香港）頒佈『國家安全法』之後，我在與香港學生的交談中得知（北京）對澳洲大學校園系統地、蓄意的恐嚇以及（施加）外國影響力。」她說。
由參議員基欽主持的外交、國防和貿易諮詢委員會正在對澳洲僑民社區面臨的問題進行調查。該委員會已邀請去年成立的針對外國勢力干預大學的政府專責小組代表向議會調查組做了介紹，並希望面臨威脅的海外學生提供意見。
來自中國大陸和香港的一些學生表示，他們害怕在澳洲批評和譴責中共，因為擔心受到恐嚇與報復。澳洲媒體曾報道過中國父母因子女參與活動或在澳洲發表評論而受到中共政府警告的事例。
自由黨參議員帕特森（James Paterson）表示，政府對言論自由的審查是一個良好的開端，「在完成審查時，我們將知道是否需要採取進一步行動」。
工黨議員恰姆平（Nick Champion）表示，問題的核心是政府沒有為大學提供足夠的資金，使得它們更加依賴國際學生的收入，而大學有一系列外國（勢力）滲透的問題需要解決。
「我認為進行議會調查是明智的方式，只要它是由明智的人從事調查，並且採用適當的方式及兩黨合作。」他說。
工黨參議員謝爾頓（Tony Sheldon）則表示，「一項學術自由調查無視公立大學經費的減少和教職員工的大量裁員，只是在調查症狀，而不是疾病。」
其他的議員支持調查，但拒絕公開發表評論。
新南威爾士大學上周因刪除一篇網上的文章而受到批評。該文章表達了對香港人權受到侵蝕的擔憂，但在「愛國」的中國學生的強烈反對下，大學當局刪除了一條分享該文章的Twitter帖子。該大學8月5日為此道歉。
但是，該大學因8月3日發表的一則中文信息引發了更多爭議。該中文信息稱校方對造成某些學生的擔憂「深感不安」，並解釋說該推文因誤導而被刪除。這條中文信息沒有捍衛學術自由的重要性和承認刪除該推文是錯誤的，這與給員工的英文信息完全不同。
澳洲人權觀察組織主席，新州大學客座講師皮爾森（Elaine Pearson）說校方似乎向不同的受眾傳遞了不同的信息。
澳總理莫里森（Scott Morrison）8月7日早上在被問及此事時對2GB廣播電台表示，在處理敏感問題以及與中國的關係時，「你必須保持一致」。
澳洲人權事務專員桑托（Edward Santow）呼籲大學「嚴格」捍衛言論自由和學術自由，「特別是當我們的學者和學生以平和的方式表達觀點而受到威脅時」。
北領地查理斯達爾文大學（CDU）因課程提及疫情源於武漢，遭到了親共學生的投訴，迫使校方道歉並修改課程內容。
這兩所澳洲大學因處理中國學生的批評而引發了關於學術自由的新辯論，而中共掌控的在線舉報工具的出現也使人們對其擴大其在海外影響力的行為感到擔憂。
人權事務專員桑托說，澳洲大學在捍衛言論自由和學術自由方面擁有驕人的記錄。「但是必須嚴格捍衛這一傳統，特別是當我們的學者和學生因和平表達意見而受到威脅時。」他說。
桑托呼籲各大學執行保護言論和學術自由的示範守則，這是前高等法院首席大法官弗蘭奇（Robert French）在2019年的一次審查中提出的。大學已經表示，他們打算在年底之前實行該守則。
桑托表示，言論自由對於澳洲的自由民主至關重要，「我們可以通過國家人權法或憲章中保護言論自由的條款進一步進行保障」。#
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