當特朗普總統與習近平主席進行關鍵會面時，坐在特朗普身邊的將會是國務卿蓬佩奧。《華盛頓郵報》專欄作家羅金（Josh Rogin）說，蓬佩奧正悄悄而穩步地將中美政策推向一個更具競爭性且更具對抗性的位置。
蓬佩奧擔任國務卿的第一年主要將精力放在北韓和伊朗問題上，但現在將更多的時間和精力放在中國問題上。外界注意到，無論是外出訪問還是在美國國內，中國問題幾乎是蓬佩奧每次講話的焦點之一。他在多個公開場合以犀利的語言公開披露中共的種種不良行為。
那麼，蓬佩奧是如何變成了對華鷹派呢？分析指出，他對中共不斷深入的了解使他的對華立場變強硬。
每天瀏覽中國局勢並參加研討會
蓬佩奧此前在華盛頓經濟俱樂部（The Economic Club of Washington D.C.）與俱樂部主席戴維‧魯班斯坦（David Rubenstein）對話時曾透露，他每天早上做的第一件事就是瀏覽中方局勢。
「在優先事項方面，每天早上我做的第一件事就是瀏覽中方局勢。因此，我花些時間，談論所有的來自中國的廣泛問題，這些問題既為美國提供了真正的機會，又為美國帶來了風險。」
《華盛頓郵報》專欄作家羅金表示，蓬佩奧經常在國務院參加「周六上午研討會」。研討會上，外部專家會談論一些戰略問題，而中國問題是最常見的話題。於是，外界發現蓬佩奧越來越多地對中共的惡意活動發表看法，同時他還在私下裏要求他的幕僚對中共行為背後的動機做出總體分析，並提出應對戰略。
羅金表示，國務院的挑戰是將特朗普政府在中國問題上的各種行動匯總成一個更廣泛的戰略，以獲得國會兩黨的支持。一位國務院高級官員告訴羅金，國務院正在力求就「中國（中共）是美國的頭號挑戰」提出一個有說服力的論據。
蓬佩奧領導的國務院得出結論，美國數十年來的對華接觸政策失敗，現在美國及其合作夥伴必須改變方向，對中共政府的戰略和行為作出回應。
「我們（此前數十年）從根本上犯了錯誤，低估和誤解了中國（中共）的真實意圖，即建立一個中共主導的世界秩序，以取代美國及其盟友建立的世界秩序。」一位國務院高級官員說。
蓬佩奧計劃加強每個美國使館的對華關注
羅金表示，批評者喜歡說特朗普的對華做法代表了一種冷戰心態或零和遊戲，這誤解了美國政府正在力求做的事情。蓬佩奧的做法是將中美關係中需要對抗的領域與需要合作互利的領域分開。
蓬佩奧已經加大力度，從多個角度公開向北京開火：從中共對北極地區的侵犯、南中國海的主權紛爭、香港問題、在全球的滲透行動、間諜行動到北京的人權侵犯、對法輪功修煉者的鎮壓再到對中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）疫情的隱瞞。
蓬佩奧曾表示，在中國問題上，美國面臨新的挑戰。「這是一個以蘇聯從未採取的方式在經濟上融入西方的專制政權。」
羅金說，作為國務卿，蓬佩奧必須在華盛頓對抗中共與中美維持在北韓和伊朗等問題上的合作之間取得平衡。他還必須平衡有限的外交資源。官員們說，他計劃對人員和專業知識進行廣泛調度，在每個美國使館內，增加對中國（中共）的關注。
蓬佩奧上任國務卿不久，就力求取代前國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）所選擇的美國東亞暨太平洋事務助理國務卿董雲裳（Susan Thornton）。董雲裳倡導對華接觸立場，而她在特朗普政府的同事卻與其立場相衝突。最終，董雲裳退出這個職位，由退役空軍准將史達偉（David Stilwell）接替。
7月23日，蓬佩奧在加州的理查德‧尼克遜總統圖書館發表重磅演講。他在講話中透露，自己的工作經歷讓他對如何與共產黨打交道有了核心理解。
「我在眾議院情報委員會任職、隨後擔任中央情報局局長以及出任國務卿兩年多來的經歷，讓我有了這樣的核心理解：真正改變共產中國的唯一方式就是以中國（中共）領導人如何表現而不是說甚麼為基礎來採取行動。你可以看到美國的政策對這個結論做出了響應。列根總統說，他本著『信任但要核實』跟蘇聯打交道；對中共，我的說法是：『我們必須不信任，而且要核實。』」蓬佩奧說。#
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