7月13日，針對中共對南海大部份有爭議海域的海上資源的主張，美國國務卿做出了態度更加強硬的表態，稱其為「非法」。
據路透社（Reuters）報道，蓬佩奧認為，中共沒有為其在南海的野心提供連貫的法律基礎，多年來一直在對其它南亞沿海國家進行恐嚇。
美國長期以來一直反對中共在南中國海的廣闊海域的領土主張，甚至經常派遣美國軍艦通過這一戰略水道，以顯示在那裏的航行自由。而國務卿在週一的評論中反映出了美方迄今為止最為嚴厲的語氣。
每年通過南中國海海域運輸的貿易額約為3萬億美元。對於潛在能源豐富的南中國海，北京聲稱擁有90%的海域的主權。但同時，文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南也聲稱擁有部份海域的主權。北京已經在該地區的環礁上建立了基地，但聲稱其意圖是和平的。
7月4日開始，美國尼米茲號航母戰鬥群和里根號航母戰鬥群，在南海舉行雙航母演習。美軍說是「以無與倫比的海上力量」慶祝美國獨立日。這是6年來，第一次有美國海軍的兩艘「大型軍艦」在該地區進行演習。部署期間，這兩艘航母及其護航編隊一天24小時不間斷行動，每天出動數百架飛機。
美國海軍表示，這些「自由航行」演習的主要目的，旨在建立一個「自由開放的印度太平洋區域」，以遏制中共日益增長的影響力。
而中共三大戰區海軍，7月1日至5日也在東海、黃海、南海西沙群島附近進行軍演。遼寧號航母同期在南中國海的西沙群島演習，與美國航母戰鬥群距離約108海里（200公里）。
在中共推出《港版國安法》，加劇與英國緊張局勢之際，英國決定將在遠東海域部署其最大、最先進新航母「伊麗莎白女王號」（HMS QUEEN ELIZABETH，R08），與美日等盟軍舉行聯合軍事演習，以制衡日益擴張的中共。
「伊麗莎白女王號」於2017年服役，排水量約6.5萬噸、全長約280米，她和姊妹艦「威爾斯親王號」（HMS Prince of Wales）是英國海軍史上最大級別的艦艇。可用作多用途載體，可適應完成多種角色。
2021年她將首次作為航空母艦戰鬥群主力，展開處女航行。女王號將搭載兩個中隊的F-35B「閃電II」隱身戰機，並有一支艘隊相伴，包括2艘45型驅逐艦（Type 45 destroyer）、2艘23型巡防艦（Type 23 frigate）。
按照計劃，此次軍演完成後，威爾士親王號航母戰鬥群也將被派往南海巡弋接替女王號。◇
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