清代小說《鏡花緣》中有一句話：「世間孽子、孤臣、義夫、節婦，其賢不肖往往只在一念之差。」一念之間，差之毫釐，謬之千里。所以有人說，一念之間，有人成佛，有人卻成魔；有人登上幸福的彼岸，有人卻在苦海中沉淪。在一些民間故事中，有的人在一念之間獲得轉機，徹底改變了命運方向。
放下刀筆 修道成真
潼州有一個人叫王藻，曾在官府任職獄吏。每天一早出門，晚上回家時，他一定會拿回一些錢交給妻子，有時金額多達數十貫。他的妻子為人賢淑，丈夫不尋常的行為，令她懷疑丈夫受賄，因枉斷官司而得到這些錢。
於是，王妻就使了一個方法，試探丈夫是否執法公正。
一天，王妻叫婢女送飯菜到官府裏給王藻。待丈夫回來後，便問他：「剛才祭祀，準備了不少酒食菜餚，其中豬蹄很美味，所以送給你十三塊肉，都吃完了嗎？」
王藻回說：「我只得到十塊肉而已！」妻子佯裝大怒，說：「一定是被女婢偷吃了，不然，就是她送給了別人。這不得不審訊她！」
王藻立即叫來一名獄卒，綁住女婢。那女子不堪忍受痛苦，屈打成招，胡亂招供。獄卒打了她一頓，把她趕走了。
這時，王妻開口說話了：「夫君，你擔任推司已經很久了，每天都帶著錢回來。我因此懷疑夫君刑訊逼供，枉判冤獄。所以就以女婢的事試探你，原來真有此事哇！」神情悲憤的王妻接著說：「從今以後，希望你不要拿受賄的錢回家，索拿不義之財，死後一定會遭罪的。」
聽完妻子一番勸誡，王藻豁然醒悟，汗流浹背，取來筆硯，在牆壁上題了一首詩：
「枷栲追求只為金，
轉增寃債幾何深？
從今不復顧刀筆，
放下歸來遊翠林。」
這首詩的大意是：
嚴刑拷打只為追求金錢，
沒想到會增添許多孽冤；
從今往後不再用刀筆構陷，
放下貪財之心，回歸竹林鄉間。
從此以後，王藻將積攢的財物全都散施，並辭去官職，一心學道。傳說王藻修道有成，白日飛升，受賜號保和真人。
民間傳說中，王藻修道有成，白日飛升，受賜號保和真人。圖為明‧吳偉《北海真人像》（公有領域）
預謀放火 一念之間善惡兩重天
另有一則故事，發生在元朝至正五年。
有一個南門橋軍人叫張旺，人們戲稱他「張牌」。此人向來兇狠、蠻橫不講理。
他曾經在夜裏盜竊城西田父的菜，被當場抓到後，田父按住他的頭浸在水池裏以示懲戒，才將他放回去。從此之後，張旺對田父恨之入骨，常常想著如何報復他。
一天夜裏，張旺將火種裝進小口大腹的陶器中，準備去燒田父的家。
當晚月色稍亮。一名叫吳碧山的畫師尚未就寢。忽然間，吳碧山聽到一陣腳步聲，於是隔窗向外看。他看見張旺往前走，身後竟然跟著上百個孤魂野鬼。吳畫師大為驚恐。
大概過了一頓飯的時間，吳畫師又聽到一陣腳步聲，他再次隔窗觀望，這次發現張旺往回走，而他的前面竟有兩個青衣童子引路，已不見那百個孤魂野鬼跟著張旺了。吳畫師感到既震驚，又好奇。
平日，吳畫師待張旺比較厚道。於是第二天一早，吳畫師就去見張旺，問他昨夜幹甚麼去了。起初，張旺不肯承認企圖放火燒田家的意圖，吳畫師就將自己看到的景象告訴張旺。張旺才把以前發生的事如實相告，並且感慨地說：「一念之間，不能不謹慎啊！」
雖然無法得知那天夜裏張旺遭逢何事，不過，張旺準備燒田家，心裏必是惡狠狠的，以致招來上百的孤魂野鬼相隨；後來也許良心未泯，轉變了放火的念頭，所以在回家的路上，有青衣童子為他帶路。
後來，張旺出家修道，人們又稱他為張道人，後來他也修道有成。善、惡轉念間，他的命運發生了天翻地覆的變化。◇
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