據史書記載，中醫最早起源於神農嚐百草。神農即「炎帝」，他不僅為政是帝王之聖賢，還開創了農業、飲食文化，中醫和中藥也是他所奠基。
神農是怎樣的人、他的一生做了哪些事？
非凡胎俗子
神農姓姜。母親是「有喬氏」的女兒，叫任姒，又名女登，是少典的妃子。女登遊華陽時，在常羊山見到神龍頭，有感而孕，生下神農。
神農人身牛頭，龍顏大脣，出生時，三個時辰就能說話，五天就能走路，七天就長出牙齒。三歲就懂得農田播種等事。
神農有聖人之德。按五行，是以「火」德為王，故稱「炎帝」，國都設在陳。神農因出生在烈山，又稱「烈山氏」，也稱「魁隗氏」，也叫農皇。
開啟中華文明
上古時的人，主要靠野草、野果、漁獵為食，但食物供給不足，也經常出現疹病或中毒現象。
為了解決有毒野食的危害，神農發明了農具，教民犁地耕田、播種五穀，教他們如何鑑別土地的乾濕度、肥沃度、鬆軟和堅硬度，從而優選土壤，以播種五穀。
為了避免生食對腸胃和身體的傷害，神農教人煎煮食物，使人們從此擺脫了飢餓的威脅。
《周書》記載：「神農時期，天降落穀粟，神農於是耕地播種五穀；製作陶器和斧頭，製造耕具耒耜來犁地，打造農具鋤耨來除草，這樣，人民就能收穫五穀來補給食糧，並儲存百果來充飢。」
神農認為：要順天時、應地利，唯有厚待於民。民是國之本，民以食為天。農田種不好，食物就不足；人民心不正，做事就不專。如果人民有技藝，又有教養，飲食又能節制。這樣，國民再多，也不會亂政典。
神農還製作五弦琴，削桐為琴，糾絲為弦，以通天地之德，以合神人之和。並創作音樂《下謀》（或稱《扶持》），教化百姓，感恩天地之德。
神農以伏羲「八卦」為基礎推演出《連山易》，揭示天道運行規律。
神農引領中華民族從此走向了文明，人民生活也因此發生了翻天覆地的變化，所以天下百姓稱其皇為「神農」。
《禮含文嘉》稱讚神農：「神者，厚德可信也。農者，濃也。德信濃厚若神，故名神農。」
探尋長生之道
神農也在探求人生之謎，探尋長生之道，他曾向太乙真人求道：「聽說上古時，人用井泉之水煎煮食物而食，不會得病；但人過百歲，就無疾而終，是甚麼力量使人沒生病卻不能再繼續活下去？」
太乙真人教誨神農：「高德正行，超越凡塵，才能長生不老。」
太乙說：「天有九道門，做正人君子，永不偏離正道，是通過這九道天門而達到長生不老的最好辦法，日、月就是永不偏離正道運行才不衰不敗的。你雖身為帝王，實乃為萬民之尊長，百姓之父母。你時時處處都為萬民著想，就能超越凡塵，暢通天國之門，長生不死，與日月同光。」
神農謹記太乙真人的教誨，做正人君子，承載著萬民的疾苦，捨己嚐藥，以救人命。
嚐百草 開啟中醫之源
神農嚐百草的性味、品泉水的甘苦，使人民知道哪些有毒從而避開。神農有時一天就遇到七十種毒，多次死裏逃生。他發現用茶葉可以解毒。
《神農本草經》記載：「神農嚐百草，一日遇七十二毒，得茶乃解。」
神農通過品嚐百草性味，觀察顏色，考究草木的平、毒、燥、寒、惡的藥性，把藥物按君、臣、佐、使來歸類。又根據養命、養性和治病分為上藥、中藥和下藥三類。把疾病歸納出四百類，藥物歸納出三百六十五種。
三百六十五種藥物，正符合地球圍繞太陽一輪的周天數。後世人把其承傳下來整理成書，叫《神農本草經》。又作為論述草藥方劑的書，為後人治療疾病所用。
《神農本草經》與《黃帝內經》、《難經》和《傷寒雜病論》並稱為中醫的四大經典。
神農為了讓天下人都能受益，讓僦貸季（岐伯的祖師）梳理診色和診脈的方法，以此精確診斷病況，從而能準確用藥，使人民能以此來解除疾苦，學會養生。
從此，神農開啟了中醫之源。
以德治國 厚待於民
神農靠德行治國，厚待於民，無制令而民順從，有威嚴而不殺，法簡約而不煩。他為政時民俗樸實、厚重、正直，民不忿爭而財足，天下歸心。
當時，有諸侯夙沙氏叛亂，神農沒有去征伐，而是認為自己德行不夠所致，於是就隱退而繼續修德。夙沙的人民反對夙沙王叛亂，紛紛倒戈，反擊夙沙王，仍歸順炎帝神農。神農共傳位八代子孫，在位一百二十年。
當然，神農嚐百草，能把三百多種草藥精準的分門別類，一個平常之人是做不到的，這其中蘊含著神奇的神蹟，就是說，神農是用他超凡的能力和無私的巨大承受開啟了中醫之源。
後來，黃帝和岐伯在《黃帝內經》中闡述了中醫的玄奧醫理，這樣，中醫的精髓基本確立。
五千年來，中醫的玄妙不時露真容，神醫神蹟、祕方奇藥、望診、色診、脈診、針灸等都有經典案例，令人歎為觀止。◇
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