就像月球繞著地球轉一樣，很多星系也繞著銀河系旋轉。一份新研究結合暗物質理論推測，我們銀河系周圍至少還有一百多個衛星星系，亮度位於目前望遠鏡可以辨識的下限，還未被觀測到。
在此之前，科學家知道銀河系周圍存在一些衛星星系，比如在南半球用肉眼可見的麥哲倫星雲就是其中一個。隨著望遠鏡技術的提高，過去二十年來，天文學家已經發現了銀河系周圍約60個衛星星系。
近期兩份研究揭示了更多關於銀河系衛星星系的特性，比如發現當大的星系被銀河系拉攏成為其衛星星系的時候，它周圍的小型衛星星系也會成為銀河系的衛星星系。
最新這份由美國能源部SLAC國家加速器實驗室與芝加哥大學合作、4月份發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）上的研究，將模擬數據嵌入美國費米實驗室的暗能量調查（DES）數據進行分析，作出以上預測。
芝加哥大學助理教授德裏卡-瓦格納（Alex Drlica-Wagner）說：「暗能量調查為最小、最古老和暗物質主導性最強的星系，提供了最精確的數據。這些暗淡的星系將為我們提供大量恆星和星系誕生過程的信息。」
德裏卡-瓦格納說：「我們想回答確切地這個問題：望遠鏡能觀測到的最暗淡的星系是甚麼樣？」
於是他們模擬了100多萬個小星系，嵌入真實的天文數據集，利用搜索算法再把它們找出來，以此鑒別哪些星系是可觀測到、哪些星系太暗現在的望遠鏡無法觀測到。
研究人員再結合暗物質如何聚合誕生星系的理論，對銀河系周圍可能存在的衛星星系數量作出預測。
結果顯示，銀河系周圍至少還有約百個是在望遠鏡探測能力範圍內、但是還未被發現的衛星星系。
研究者稱，如果望遠鏡的確能找到這百來個星系，這將驗證目前關於暗物質影響星系誕生的理論模型是正確的。◇
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