「上有天堂，下有蘇杭」，是一句婦孺皆知的民諺。說的是以蘇杭為代表的江南，可與天堂媲美。這句話是怎麼來的呢？唐朝詩人任華曾說：「人謂爾從江南來，我謂爾從天上來。」後來白居易任杭州、蘇州刺史，飽覽當地美景，寫下「江南名郡屬蘇杭」的詩句。或許從唐朝起，蘇杭就和天堂仙境產生了聯繫。
再到南宋時期的范成大，他撰寫《吳郡誌》時，記錄下那句諺語，從此「上有天堂，下有蘇杭」就成了蘇杭最具知名度的廣告語。那麼蘇杭究竟有多美呢？俗話說：「看景不如聽景。」我們就以杭州為例，來聽聽宋代人是怎麼描述江南的風光和繁華吧！
北宋的大詞人柳永說，這裏山水秀麗，高聳的碧樹環繞著河堤，洶湧的江水捲起霜雪般的浪花，夏天有十里荷花，秋天還有飄香桂花。城市中還有如煙的柳枝、彩繪的橋樑，高低參差的樓閣大約有十萬人家。街道上陳列著琳瑯滿目的奇珍異寶，家家戶戶也存滿了綾羅綢緞，到處都是競相奢華的景象。
杭州的百姓白天吹奏樂曲，晚上乘舟採菱，生活寧靜愉快；當地的長官也陶醉於這裏的美景，並以此為傲呢!
美景配美文，這就是柳永的代表作之一《望海潮》了：
「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。」
《望海潮》較之《定風波》《一剪梅》的篇幅更長，字數更多，容納的內容更豐富，在詞中屬於「慢詞」或「長調」一類。如果要濃墨重彩表現像杭州這樣的大都市，一兩句話肯定是說不全的，非慢詞不可。而慢詞字數很多，對詞人謀篇佈局以及遣詞造句的要求也就更高了。那麼，我們就來看看，柳永是怎樣把杭州之美描繪得淋漓盡致的。
「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。」形勝，指山川壯美、地理位置優越的地方。從空間來說，錢塘、也就是杭州，佔據東南一帶的重要位置，又是吳興、吳郡、會稽的大都市；從時間來說，杭州從古至今都是富庶繁華的大城市。詞人從位置重要、歷史悠久兩方面，簡潔有力地概括了錢塘、也就是杭州的全貌。全詞起句就不同凡響，接下來，詞人就從各個方面來表現杭州的形勝與繁華。
「煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。」詞人的視角切換到都市，街巷內滿是如煙的翠柳和彩繪的河橋，民宅垂掛著雅致的風簾和帷幕，一眼望去，大概有十萬人家之盛。「雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。」這一句又把視角切換到郊外的錢塘江畔，樹木鬱鬱蒼蒼，環繞江堤栽種，迤邐綿長，彷彿有雲霧籠罩一般；「怒濤」形容江水之澎湃，「霜雪」形容江水之清冽，整個畫面有聲有色，動詞「卷」字更是烘托出江水浩浩湯湯的氣勢；「天塹無涯」作為收束，進一步展現了錢塘江一望無際的景象。「市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。」詞人選用珠寶、綢緞兩類華美的事物，表現出杭州繁盛奢華的一面。無論是城市景觀、自然風景還是風土人情，詞人都以大開大闔的筆法，勾勒出杭州城的壯美與富麗。
上闕寫景，到了下闋，詞人逐漸過渡到寫杭州人的生活了。「重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。」這兩句寫的是西湖景致，因為西湖以白堤分為裏外兩湖，因而叫「重湖」；湖的周圍，有重重疊疊的峰巒環繞，因而稱「疊巘」；「清嘉」是說湖光山色秀美清麗。不僅如此，這裏還有桂花飄香、荷花搖曳，詞人運用工整的對仗，高度凝鍊地概括出杭州最美的特質。
既然有花，自然少不了賞花的人了。詞人接下來說：「羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。」無論是白天還是夜晚，西湖上都飄盪著羌笛的樂聲和少女的歌聲。那是漁翁和採菱姑娘在西湖中，一邊勞作，一邊享受這大自然的美景呢。通過西湖遊樂的一幕，詞人就把杭州百姓安居樂業的情景表現出來了。
「千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。」那麼杭州的長官呢？成群的馬隊簇擁著高高的牙旗，他就在威嚴的儀仗中緩緩出場了。他同樣熱愛杭州好景，於是飲酒遊賞，趁著醉意耳聽簫鼓之音，吟哦煙霞之姿。「異日圖將好景，歸去鳳池誇。」這結尾說的是，這位長官將來要將杭州景色繪成畫卷，等到回京城時，向同僚誇耀。他誇耀的是甚麼呢!想必就是「上有天堂，下有蘇杭」這句話所言不虛吧！
詞人背後的故事
柳永的這首《望海潮》，由景及人，聲色並茂，極富畫面感，境界開闊宏大，是他早年的一首成名作。不過，這可不是一首單純的寫景詞，從詞的結尾描寫杭州長官那部份來看，它應該是一首干謁詞，一般是為了功名求見某位大官而創作的作品，相當於今天的自薦信。柳永出身官宦世家，祖父和父親都做過地方官，在州郡很有威信，柳永受到父輩的影響，滿腹才華的他也和其他讀書人一樣，有著入仕報國的志向。
成年後，柳永準備參加京城的考試，途徑杭州，不想為大都市的風情所傾倒，便逗留了一段時間。據《古今詞話》記載，當時孫何擔任杭州知州，柳永有心拜謁，但是孫府門禁森嚴，沒有門路求見。於是，柳永作了這首誇耀杭州美景與孫何的《望海潮》，還託付一位名叫楚楚的名妓，對她說：「你去孫府獻藝的時候，就唱這首詞。如果有人問是誰作的，你就說是柳七（柳永排行第七）。」
中秋那天，楚楚果然有機會在孫何面前演唱這首詞。孫何被詞曲深深吸引，於是問起作者，當天就請柳永來參加宴席了。不過，孫何並沒有在仕途上給予柳永幫助。但《望海潮》一問世，就被廣為傳誦，柳永也成了名噪一時的大詞人了。
關於這首詞，還有一個傳說呢!《鶴林玉露》中說，《望海潮》流播甚廣，一百多年後甚至傳到了北方的金國。金主完顏亮讀了柳永的詞，非常嚮往「三秋桂子，十里荷花」的景色，於是決定揮師，南下攻宋。當然這只是小說家言，但也足見《望海潮》是多麼深入人心。
柳永填詞的造詣很高，連天子都聽聞他的大名。但是柳永也為詞名所累，比如《能改齋漫錄》載，柳永參加科舉考試不幸落第，一時憤懣寫下了《鶴沖天》一詞，裏面有一句「忍把浮名，換了淺斟低唱」。等他再次考試高中時，宋皇帝以這句話為由，說他「且去淺斟低唱，何要浮名？」於是判他落第。之後，柳永自稱「奉旨填詞」，成為一名專業詞人。因為他寫的詞很受歡迎，就有了「凡有飲水處，即能歌柳詞」的說法。
可能今天的人們說起柳永，大多是他流連歌樓酒肆，喜歡與歌伎交往的故事。那是因為當時詞的傳播，在民間主要以口耳相傳的形式，歌伎在其中發揮重要作用。而且因為柳永仕途不順，為歌伎創作新詞，成為他的主要收入來源。那麼，柳永的詞究竟好在哪，讓人們這麼喜歡呢？首先，柳永作詞具有開拓性的意義。在柳永之前的唐五代，詞的體式以小令為主，慢詞比例很小，而柳永是宋朝第一位大量寫慢詞並將它發揚光大的文人；而且他創製的詞調有一百多個，為兩宋之最，所以柳永是第一位對宋詞進行全面革新的大詞人。
從柳詞內容來看，柳永擅長描寫都市繁華和市井風光，著重表現市民階層的日常生活與情感，猶如一幅幅栩栩如生的風情畫。而從藝術風格來看，他多運用鋪敘和白描手法，感情真摯細膩，用詞淺顯，具有雅俗共賞的特質且自成一派。這些都為宋詞的成熟奠定了基礎。
我們再回到《望海潮》這首詞，是不是特別能代表柳詞的特點呢？◇
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