阿里山的春天,吉野櫻在和煦的陽光裏,生氣勃勃地向天空宣示著白色的意涵。

(一)

這棵吉野櫻不過一個人高,枝椏展開的範圍卻足夠十幾個人牽起手圍繞。花朵開滿枝椏,黑色彎曲的枝幹優雅地伸向四面,身前身後的淡紅花苞,在風中垂著頭等待開放,斑駁蘚苔沾滿枝幹,灰白片片。在瀰漫著花草氣息裏,遊客的驚喜飛舞櫻花枝葉間,旁邊幾棵山櫻花還在春風裏搖曳著紅色花朵。

河津櫻前長長的棚廊上,紫籐忠心地纏繞著棚柱,到處攀爬。從廊下望過去,粉紅山櫻後面就是那棵吉野櫻了,晨風從吉野櫻花上拂來,白色花朵在風中得意地向我翩翩招手,阿里山的春天,仿如在櫻花上灑下三月的細雪。

(二)

懷著敬仰的心情造訪「三代木」,沿途山路已落英繽紛,櫻花花絮從空中緩緩飄下,飄在微溼的下坡石階上。

一棵高大的山櫻,在綠葉間搖曳著紅色花朵歡迎絡驛穿梭的腳步,遊客中有人說:「園區裏到處都有櫻花,今年謝了,明年春天還會再開。」過了石橋就看見三代木了。

三代木乃檜木三代同一根系,枯而復榮,古老樹根是第一代,已經在地上躺了大約一千五百年了,枯死後,經過約兩百五十年,一顆種子偶爾飄落枝幹上,吸取了枯樹的養份,成長的二代木,根老殼空後,經過三百年又長出第三代,至今仍枝葉茂盛。抬頭仰望,老樹幹上新生的一棵樹,已長了青翠綠葉。

寧靜中,悠悠的山風帶來幾片落葉,緩緩飄下,只見幾個遊客快步走過橋來,佇立三代木下,然後拿起相機拍照後,又奔上了山坡。

我站在樹旁思索著,那地上的母親樹可知曉,在浩渺天地間躺了多久?

(三)

往姊妹潭路上,經過一片巨木森林,路邊有幾棵傾倒地上的老樹,是樹根上飄附的種子,又長出幼苗撫育成新樹;阿里山上的老樹跟年輕的樹木,共生互長的景象很多地方都可以碰到。

潭邊一片廣闊高大的柳杉林,仰頭轉身,仍然看不盡巨樹的頂端;在森林裏悠然散步,偶而能遇到從高聳的枝幹間篩進來的陽光,山風帶著嵐氣飄盪其間。忽然,一隊登山客從後面快步趕來,談笑間已隨山路轉了彎,消失在森林盡頭。

森林裏又靜了下來,循著登山客的聲音走去,卻被頭上湧來的一團霧氣給擋住了,靠在壯碩粗糙的樹幹上,此時,一群擎天的巨樹橫在眼前,那是涵養了千年歲月的巨木,不覺間,跟著巨木進入了悠遠的時空。

(四)

姊妹潭邊的山櫻就顯得孤寂了,環繞湖畔,只看到這一棵。

海拔兩千多公尺的阿里山上,澗水匯流到這裏,形成了廣闊的天然湖泊,就是眼前的姊妹潭,朵朵白雲飄盪藍色湖水裏。沿著湖邊繞了半圈才走到這棵山櫻樹旁,紅色花朵在巨木綠水間,展露著美麗的姿貌。

站在山櫻樹下往湖心望去,兩座茅草搭蓋的涼亭映著湖面,正是熟悉的經典畫面,涼亭裏木棧走道通到湖邊,幾個遊客輕步走在上面,生怕搖動了湖水,四周檜木森林環繞,頭上的藍天飄著白雲,快樂的遊客在姊妹潭四周喧嘩嬉戲,仍然擾不了這片寧靜,從湖上望向幽幽森林,感覺是個遺世獨立的世界。

步上環潭棧道,兩個背包青年從步道盡處走來,還沒走近,已帶來了縷縷山風。風裏,蟲鳥的聲音銜著檜木清香。抬頭仰望,一棵棵高大的檜木插向天空。回到湖邊時,背包青年已站在那棵山櫻樹下,一會又來了幾個遊客,站在這裏遠遠望去,紅色山櫻花襯著青山綠樹,盡是一幅良辰美景。

該下山了,步上石階時,雲霧已慢慢升起,暮色從森林裏攏來。我撥開雲霧,心想,得再去看一眼,在阿里山上站了千百年的「三代木」。◇

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