人世間為何有瘟疫？輯錄道教經典論著、科儀方術、仙傳道史的著作《道藏》，記載了元始天尊和東晉時期的高道許遜，曾向眾人講解瘟疫的來由。
天降瘟疫 天尊釋因
有一回，元始天尊看到下界百姓，感染了瘟疫疾病，致使四肢壯熱，手腳酸疼，頭痛眼花，五臟盛熱，猶如針刺一般，極其痛苦，難以進食，人們都在想著如何救治。
此時元始天尊說起瘟疫產生的原因，原來下界的百姓久在人世，不敬神明，或怨天罵地，全無敬讓之心。或者心行曲意奉承，為非作歹，造下罪業，致使感染疫疾，被疫毒所傷。
據記載，因而建議，無論男女感染疫病後，應令全家斷絕五辛，說話輕言輕語，讓身心柔軟溫和，保持仁慈憐憫和歡悅，同時焚香祭祀天神，恢復與神明的溝通，懇請神明「改死留生」。當人真的虔心敬神，轉誦經卷時，瘟神會攝毒收瘟，繼而瘟疫停止流行。
據《正統道藏》太平部記載，晉朝時期，名士許遜曾入仕為官，也立志修行。因其修行有素，獲得大神通，在民間留下不少神蹟。至北宋時期，朝廷加封許遜尊號為「九天高明大使神功妙濟真君」。對於瘟疫的產生和感染疫病的原因，許遜和他的弟子惠文還有一段精彩的對話。
心中有執 未能見真理
有一年，許遜為眾人說法時，看到他的弟子惠文侍立在前，卻面帶憂色，神思悲酸，心情舛亂，一副若有所失的樣子。許遜修行有素，深知惠文心中還有許多牽掛，猶如住在凡世一般，還未能悟透真理，難以救護群生。
於是許遜問惠文，因為何事面帶憂色？惠文稽首頓首，一拜再拜，哭著說出原由。原來，他聽說佩戴寶籙符咒之人，全都得以脫離一切災難。然而他所住的家鄉，如今疫毒流行，不論善惡之人，全都感染疫毒。他的弟弟妹妹以及眾弟子，都因感染疫毒痛苦不堪。惠文原本有幸得到師父教誨，學習道法，不曾懈怠。向來人們從善，就是為了免除災難。如今看到信道之人，也不能免遭災難，所以惠文為此憂心。
於是許遜為惠文講解瘟疫的來由，以及世人和看似信道之人為何仍遭到疫虐的原因。
他說，天地無私，育養萬物，本來就視善惡決定其果報。世間的人因為自私，因此招致了災禍，因德行敗壞，毀壞了為善的天良本性，因而墮落。為避免世人自私、敗德，所以上天會向世人傳道，教導他們長生之法。
而人世間發生的瘟疫癘災，均有鬼神主掌。為善之人可以平安度過，而為惡之人則會心生恐懼，「譬如有人鋪設了一條大路，用花磚砌結，可以讓人坦然行走。然而旁邊小路有人設置器具，挖了陷坑，用來捕捉路過的野獸猛虎。那些趕路的人不顧大道，卻非走旁邊小路，不慎誤觸了機關，於是就說鋪路的人鋪的不是正路，這樣的說法對嗎？」
「你既然行路，原本大可不必觸犯機關，因為機關原本不是為人所設，是人誤觸了它。走大路還是抄小路，這就是善惡的不同。」
心存善念 正神護佑
許遜說，一些信道的弟子，有人或違背、怠慢教法，心生妄念不存真念，或者修煉懈怠不經常習法，平常飲食也沒有節制和忌諱，導致護衛他的正神全都退散。既然沒有善行善念，那麼平日犯下的過錯，就會被主管懲罰的神明所窺見，於是布下毒氣（氣）。
「一朝感染成疾，得病之後，還不悔悟前愆過錯，仍舊埋怨道法，將災難歸咎於師，所以得不到神明保護，因此疫毒症狀越來越嚴重。或者，又有家中之人，不能同道協心，不能修行覺悟，平日多行不法之事，或背主亂修，那麼鬼神也會伺機而行，暗自誅責，並不是上天不公道，而是藉由降罰，勸善人們改過自新。」
至於為何那些看似信道之人也難逃疫災？許遜說，有人遭蒙罪戾，仍然懷有二心，甚至還說修道行法，不用顧念妻子兒女，其人行淫邪，祭祀淫鬼，怎能保佑他呢！
許遜知道，天上的真人下世傳道，佩籙傳經，是為了旌表上善，扶生正氣。許遜讓弟子佩戴他的寶籙，是為了讓百鬼畏懼，讓善神隨守。又有仙方，可救災苦。他雖有寶籙救治之符，但有些弟子並不懂其中的道理，一味地反道而行，招致災殃，竟說出「身為太上弟子，卻不能免遭災難」的話來。這就像不想耕種，卻想要收穫；不想養蠶，卻想要衣穿。這怎麼能行呢？#
（據《正統道藏》太平部）
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