明清時候，民間流傳著一個金竹寺的傳說。一個行俠仗義的年輕人，手刃淫賊後，四處逃亡。在一位白衣老僧的開導下，年輕人來到「金竹寺」，金竹寺的方丈為年輕人展現了二次幻景。
經歷奇異的時空穿越後，年輕人的結局如何？
古諺說：「路見不平，拔刀相助」。《水滸傳》中，魯達（魯智深）因打抱不平，出拳打死了惡霸鎮關西，為躲避官府緝捕，到文殊院出家。不過，文殊院的首座、維那等僧人見魯達「形容醜惡，貌相兇頑」，不像出家人，擔心日後會受到牽連，建議智真長老不要收留他。智真長老認為魯達心地剛直，「雖然時下兇頑，命中駁雜，久後卻得清淨，正果非凡」，於是力排眾議，為魯達剃度，賜法名「智深」。
後來魯智深醉鬧五台山，智真長老喝止了他。為其修書一封，讓他前往東京大相國寺，投奔智清長老，並贈送他四句偈言「遇林而起，遇山而富，遇水而興，遇江而止」。
昔日慓悍莽撞的花和尚，向來快意恩仇四處闖禍的魯智深，在紅塵奔走了一遭，剝離層層塵埋，顯露出深藏的佛性，最終明心見性，歸於正道。
清朝時期，文人宣鼎也記載過一則快意恩仇的故事，不過過程與魯智深有很大差異。一個行俠仗義的年輕人，手刃淫客後，被官府抓捕，四處逃亡。他是如何度過了人生危機？
故事從宣鼎小時候聽說過的一件事開始。
據說揚州地下有一座寺院，叫作金竹寺，可惜沒有人知曉它的來歷。有一年，宣鼎去拜見親族長輩楊慧生，談話間談到金竹寺。
據楊慧生說，明朝末年，有個行俠仗義的年輕人蕭靈威，因為老愛打抱不平，與不少人結怨。仇家要報復他，差點害了他的性命。蕭靈威不敢待在家鄉，就逃到了別縣。
有一天，蕭靈威在月光下行走，忽然聽到一陣悲悽的哭聲。他循聲走進一間茅屋，看到一對母女。詢問她們，原來她們的富鄰魏虎兒垂涎少女的美貌，準備強娶她。此人貪淫好色，風流成性。少女悲憤不從，好幾次都想自殺，但魏虎兒已經選好良辰吉日，準備搶婚，母女二人無依無助，相對痛哭。
蕭靈威聽罷二人的哭訴，轉身回到旅館，在袖內藏好利刀，來到魏虎兒的住處。看到他正擁著豔姬飲酒作樂，旁邊還有狎客陪同。談話間，魏虎兒說道，如果東鄰家的女兒還執意不嫁，就將她投到冰窖裏活活凍死。
為免東鄰的少女羊入虎口，蕭靈威現身手刃惡霸，並如實在牆上寫下「殺人者蕭靈威」，寫完，縱身一躍登上屋頂，逃離當地。
蕭靈對路不熟悉，這時，前方突然出現一個白衣人手持蓮花燈為他引路。蕭靈威跟在白衣人後面，只覺行走如飛。天亮一看，已經身在該縣五百里之外。這時白衣人倏忽消失了，只留下那盞蓮花燈掉落在荒草中。眼看著燈焰就要熄滅，蕭靈威上前定睛一看，卻發現那個微光不是燈，而是一錠銀兩，就撿起來作為盤纏。
後來官府捉拿蕭靈威的風聲越來越緊。為免被抓，蕭靈威改名換姓，渡過了長江。他聽說浙江天竺山菩薩最為靈驗，就虔誠地到那裏進香禮佛。蕭靈威進香後，暫時居住在山寺中，發願悔改，默求眾神庇護。他學著佛門弟子的樣子，每天虔誠地頌詠佛經。
這天，他偶爾遊覽山嶺，看見山洞中有一老僧正盤腿坐著，眼睛似乎閉著。老僧見到蕭靈威到來，突然猛喝一聲：「富豪強娶，與你有甚麼關係？」
蕭靈威一聽，頓時猶如冰水灌頂，心裏害怕老僧會洩露秘密，心裏萌生歹意。老僧再次大聲呵斥他：「呸！白衣人拿著蓮花燈為你指引，你還把他看成仇人嗎？」蕭靈威忽然明白救他脫險的是何人，又驚訝又感激，跪倒在地上說：「弟子知罪了，您法力宏深，一定能有始有終幫我渡過困厄。」
老僧說：「這兒不是你的容身之處。不如你替我捎封信到揚州金竹寺，把它交給鐵方丈。你在金竹寺潛身三天，災難就會遠離你。」說著從袖中取出一封信，嚴密封好，然後交給蕭靈威，叮囑他：「趕快走！不要回頭！」蕭靈威不停地叩頭感謝後，拿著書信急速動身了。
走了十多天，蕭靈威過了長江，到達揚州。他到處打聽，可是誰也不知道金竹寺，他心急如焚。他不敢住在城裏，寄宿在鄉村，夜裏到東關浮橋上散步，突然看見一個和尚提著包裹走過，有個小和尚提著燈籠在前面引路，燈籠上寫著幾個大字「金竹禪院」。蕭靈威只稍微凝神細看，那燈火已經飄忽東去。他緊緊尾隨，一直走了四五里路才追上他們，這時三人已經身在山谷中。
和尚問蕭靈威為甚麼要尾隨而來？蕭靈威氣喘吁吁地說出天竺山遇到老僧之事，並交給他那封書信。和尚說：「我當是誰啊？原來是白衣豁棘尊者。」於是讓蕭靈威與他們同行。
不一會兒，就走到一座大寺院。月色朦朧之中，只見鐘樓、藏經閣均嵯峨聳立、瑰偉壯麗。提包僧進房稟告方丈，蕭靈威拱手站在竹叢旁敬候。但見風篁煙筱，文秀琤璁，一片靜謐。但因方丈已經入定，提包僧只將信留在桌上，請蕭靈威到寺內住宿，明天再拜見方丈。
第二天，方丈並沒有召喚蕭靈威。蕭靈威看到寺裏的僧人古貌古心，老少各異。但與浙江天竺山裏的僧眾卻又感覺不同。
蕭靈威在金竹寺住了三天。那天夜裏，他突然聽到寺內傳來誦經、念佛聲，以及撞鐘敲木魚的聲音，像是在開大道場。於是他披上衣服，穿上鞋，悄無聲息地走出去想看一看。當他走進正殿，忽然所有的聲音頓時消失了。大堂上沒有一尊佛像，滿地鋪著好看的地毯，到處燈火輝煌，一群男女正在歡愛。
蕭靈威看到眼前的景象，非常震驚，繼而怒不可遏，不禁大喊：「如此昏亂污濁，算甚麼世界！」忽然，他聽到背後有人大喝一聲：「呸！天地之中，天地之外，天地所成，不都是男歡女愛。俗子無知，竟大驚小怪！」
蕭靈威轉過身，看那人穿著紫色的袈裟，露著光頭，臉圓如滿月。旁邊的提包僧向蕭靈威說，這就是本寺的鐵方丈。蕭靈威心裏雖然惱怒猶存，卻不由自主地跪在地上，雙手合十向他禮拜。鐵方丈攙他起來，帶他走進方丈室，對他說：「剛才你所看見的，只是幻景罷了。有智慧的人見了，會大徹大悟；愚笨的人見了，會勃然大怒。不值得大驚小怪。」蕭靈威默不做聲，不敢說話。
接著，鐵方丈曉諭提包僧說，帶他去重新看一下水晶域（大殿）。蕭靈威走出方丈禪室，重新回到大殿，只見滿堂燈火全都熄滅了，剛剛的一切人物景象全都不在了，只有佛像聳立著，佛龕上的油燈忽明忽暗地閃爍著。
這時，蕭靈威忽然聽到雞鳴聲，鐵方丈傳話送客。提包僧親自採了一叢竹葉送給蕭靈威，說：「這些竹葉送給你作為禮物。」蕭靈威把竹葉藏入袖中。提包僧送他出門，蕭靈威一看，門外與來時所見的景象又截然不同。
蕭靈威一路行走，直到天亮辨識到行路，他已置身甘泉山下。再一看，袖中的竹葉已經掉了一半，而剩餘的竹葉都是金葉子。當他再入城後，發現在金竹寺中只待了三天，剎那間人間已經過去了三年。蕭靈威賣掉金竹葉，改名換姓經營起小本生意，獲利頗豐，於是又開設了古董店，家境逐漸地殷實起來。
一天，蕭靈威在街上看到一個女乞丐帶著女兒乞討。女乞丐見了蕭靈威叩首說：「恩公尚好？」原來她們就是他先前搭救的孀婦和少女。經詢問，惡霸魏虎兒死後，他的兒子告到官府。後來官府抓到一個兇手，和蕭靈威長得一模一樣。後來兇手被斬首，頭落地後，屍身卻消失了。這對母女感謝恩公大義，於是想盜出人頭好好安葬，但剛剛挖開土，那人頭忽然變成一盞蓮花燈飄離。官府聽說，也沒有再深入追究。母女害怕遭到株連，於是逃離家鄉，在此城乞討維生已近三年。蕭靈威也訴說自己遇見老僧的種種奇事，互相感慨，驚歎不已。
後來蕭靈威就娶了那個少女為妻，並竭盡全力奉養丈母娘。後來蕭靈威參軍，立了大功，官至崇明守備。兩夫妻平時虔誠事佛，每次蕭靈威遇事發火時，夫人在旁總是小聲地說一聲「金竹寺」，蕭靈威就會想起過往，轉怒為笑。
這位行俠仗義的年輕人，在金竹寺的大殿看到了人世的幻景，從金竹寺回到人世間，親身感受了時空的穿越，無論三天還是三年均是一瞬間。這場奇特的人生經歷，或許開導了他——人人都是生活在幻景之中，但回到人世間的他，依然需要妻子常常提醒；或許這也開導了我們，不時要自我提醒，莫要再為了人世恩怨，迷失了真正的自己。◇
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