為應對北京長期以來對在華美媒記者的「恐嚇和騷擾」，美國國務院星期一（3 月2 日）下令中共國營媒體削減在美中國籍員工人數近四成。這意味著中共五家國營媒體在美國僱用的中國籍員工（包括記者、公關、技術等職務）人數，將由目前總數160人降到100人，相當於減少60人。
該國務院官員說，新規定適用新華社、中國環球電視網（CGTN）、中國國際廣播電台（CRI）、《中國日報》、以及《人民日報》，他們必須在3月13日之前遵守這項新規定，並且在3月6日前通知國務院被裁減的員工名單。
2月18日，美國國務院指定這五家陸媒為「外國使團」，將之認定為中共政府實體。國務院官員說，近日他們通過電子郵件與這五家中共官媒聯繫，要求他們提供員工清單、辦公室所在地，以及在美國擁有的資產等資料。所有的聯繫都副知中共駐美大使館，周一的決定也已告知北京。
國務院官員提供各家中共官媒被容許的中國籍員工人數上限：新華社59人；CGTN30人；《中國日報》9人；CRI2人。他表示，目前尚未對《人民日報》設定上限，因為該報在美國的發行公司（海天）僅聘僱兩人，都不是中國籍。
中美媒體員工數不對等
該官員強調，即使將這五家陸媒在美國的中國籍員工人數降到100人，這個人數仍高於美媒在大陸被中共允許的美國籍員工人數。
根據國務院官員周一提供的數據，在過去5年中（從2015年到2019年），美國發給所有外國媒體員工及其直系親屬的媒體簽證（I-visa）總計超過1.1萬張，僅在2019年，美國就向中國公民發放了425張媒體簽證。同期間，在中國大陸為美國和其它外國媒體工作的美國記者人數僅約100人。
「多年來，該（中共）政府對在中國大陸的美國和其他外國記者，實施了越來越嚴厲的監視、騷擾和恐嚇。」該官員說：「這是一個長期存在的問題。多年來，我們一直在呼籲北京改善他們對外媒記者的待遇」，他說。
他補充說，國務卿邁克爾蓬佩奧（Michael Pompeo）認為一個成熟及負責任的國家，會尊重新聞自由的價值；中共驅逐《華爾街日報》記者是一個「相當令人震驚」的例子。
在國務院官員簡報後，蓬佩奧在一份聲明中說：「（在美國的陸媒）與在華的外國媒體機構有所不同，這些實體不是獨立的新聞機構。」
蓬佩奧指出，特朗普總統明確表示，北京對外國記者的限制是「錯誤的」。長期以來，美國政府一直歡迎包括中國記者在內的外國記者，在美國自由地開展工作，並且不會遭遇報復威脅。
蓬佩奧：目標是「對等」
「我們的目標是對等」，蓬佩奧說：「正如我們在中美關係其它領域所做的那樣，我們尋求建立一個期待已久的公平競爭環境。」
「我們希望這一行動將促使北京對美國和其它在中國的外國媒體，採取更加公平和對等的態度」，他說：「我們敦促中國（中共）政府立即履行其尊重言論自由的國際承諾，包括尊重新聞界成員。」
周一，駐華外國記者協會（Foreign Correspondents’ Club of China）在一份報告中表示，北京已「武器化」簽證，將其作為加大對外國記者施壓活動的一部份。
對於中共是否會採取報復措施，國務院官員說，如果北京決定朝更負面的方向發展，而不是對外國記者更開放：「那麼美方所有的應對方案都會擺在桌面上」。
「我現在無法告訴你們，我們將採取的具體應對措施，但是我們會坐下來審查所有的情況，然後考慮所有選項。」該官員說。
國務院官員強調，美方只是設定上限，並非針對特定的中國記者，陸媒可自行決定是否要裁員，美國也不會遣送任何人，被裁減員工的美簽問題，將由國土安全部依個案情況而定。但該官員承認，這些陸媒的中國籍員工可能會因簽證目的失效，而必須離開美國。
國務院官員在回答記者提問時表示，這項人數上限新規定與新冠病毒無關，並補充說，新冠疫情事件凸顯了「獨立媒體的重要性」。
彭博社報道，目前北京雖然允許美國在華記者總數大約100人，但嚴格限制向外國記者發放的簽證數量。
2月19日，北京以《華日》一則評論文章具「種族歧視」為由，吊銷該報李肇華（Josh Chin，美國公民）、記者鄧超（Chao Deng，美國公民）以及澳洲籍記者溫友正（Philip Wen）的新聞通行證，並限他們5天內離境。該三人都與那篇評論文章沒有任何關聯。《華日》另一名駐華記者去年因簽證被北京拒絕續簽而離開中國。
駐華外國記者協會表示，這是自1998年以來首次有外國駐華記者被驅逐，而同時吊銷三張記者證是「前所未有的報復形式」。◇
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