周三（1月15日），中美雙方簽署第一階段貿易協議。作為協議的一部份，中方同意從美方購買兩種稀土金屬。路透社報道，此舉可能會促進美國戰略性礦產的產能。

由美國總統唐納德·特朗普和中共副總理劉鶴在華盛頓簽署的協議中，中方承諾要在兩年時間裏增加對數百種美國產品的採購，包括鈧和釔這兩種可用於照明和電腦生產的稀土。

中方由以往的稀土賣方轉變為買方，這是一個令人驚訝的轉折。中國向來被視為全球稀土產品出口大國。稀土是17種化學元素的總稱。這些稀土礦物用於製造電子產品、軍事武器和其它高科技設備。

習近平曾於去年5月考察中國稀土設施，被廣泛解釋為稀土或將被中方作為貿易戰中的籌碼。2010年，中日之間出現外交爭端，中方限制對日本的稀土出口，使得稀土價格飆升。

目前，美國既不生產鈧，也不生產釔。不過，一些初級礦場正在嘗試開發美國的礦山資源，以自行生產包括鈧和釔在內的稀土產品。

路透社認為，這份初步貿易協議有效地為美國那些初級礦場保證了客戶。這一步驟應有助於尋求項目融資。

德州礦產資源公司（Texas Mineral Resources Corp）首席執行官安東尼·馬爾凱斯（Anthony Marchese）說：「這為美國生產者提供了額外市場。」

目前，該公司正在與美國稀土公司（USA Rare Earth）合作、開發位於德州的朗德托普（Round Top）礦山項目。

朗德托普礦山項目具有鈧和釔儲備，UCore Rare Metals Inc和Rare Element Resources Ltd兩家公司也在進行類似的項目。

路透社得到的文件顯示，在達成貿易協議之際，五角大樓最近幾個月已採取行動，為美國的稀土和稀土磁鐵​​項目提供資金，以嘗試建立一個沒有中國的「國內供應鏈」。

而澳洲稀土供應商Lynas Corp.已於2019年5月20日宣佈，赴美打造稀土處理廠，旨在「填補美國供應鏈的關鍵缺口」。#

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