挽救地毯的人 專訪最傳奇的地毯設計師Jan Kath

在上個世紀的90年代初，隨手翻開一本室內裝修設計雜誌，映入眼簾的多是實木地板和大理石檯面，找不到一塊地毯的蹤跡。在當時的年輕人心中，古板的地毯已隨祖父母們老去，它們只應靜靜地躺在灰塵中，在老屋特有的陳舊氣味中，耗盡黯淡的餘生。

一名當時只有20歲出頭的德國年輕人，卻在地毯時代眼見就要終結的時刻，「天真地」接手了一家位於尼泊爾的地毯工廠。但就是這名年輕人，在短短數年內一手扭轉了整個地毯業的頹勢。他的理念，不僅打造出了一個橫跨各大洲的地毯商業王國，而且引發了整個地毯界的「文藝復興」。

地毯設計師Jan Kath設計的地毯引發了整個地毯界的「文藝復興」。

他就是Jan Kath，過去25年來全球最傳奇的地毯設計師之一。

迷茫青年的旅行奇遇

翻閱Kath的家譜，就能發現他的成功並不意外。他出生在一個地毯世家，父母與祖父母都是成功的地毯經銷商。但事實上，Kath從未想跟隨祖輩的足跡，簡單地將地毯買進賣出。

「從學校畢業後，我不知道該做些甚麼。但我很喜歡背包旅行，周遊四方，學各種文化。印度、蒙古和中國這些地方尤其讓我著迷。我在那些地方旅行了幾年，時不時打工賺一點錢，但不知道這一切將把我帶往何方。」Kath說。

「眼看錢就要用完的時候，」他笑著說：「我抵達尼泊爾，遇見了一名德國人，認出他是我父親地毯公司的供貨商。我很快進入他的工廠，開始做一些管控地毯生產質量的工作，一做就是三年左右。在這期間，我也開始為一些歐洲的地毯公司工作。這樣一來，我就對地毯行業有了深入了解。」

命運的巧妙安排，讓Kath還是躲不開纏繞在他生命中的地毯之緣。不久後，尼泊爾地毯工廠的老闆準備退休，詢問Kath是否願意接手工廠。對當時市場走向一無所知的Kath，滿懷信心地答應了下來，並用父親提前贈予的遺產收購了工廠。當時，Kath只有22歲。

「我太天真了，根本不知道自己在做甚麼。」他回想起當年的決定時，用半開玩笑的語氣說：「我之前主要負責地毯的生產，對市場是一無所知。其實在當時，手工地毯已經不流行了，地毯在社會潮流中已經瀕臨滅絕。我接手工廠的時候，正是地毯業最低迷的時期。」

年輕老闆的背水一戰

無論怎樣後悔，年輕的Kath不得不硬著頭皮踏進這一「夕陽產業」。他努力遵循當時地毯業界的主流做法和模式，無奈市場日益蕭條，工廠收益在幾年中愈加慘淡。Kath踏上的這條地毯生意之路，眼看就要走到盡頭了。

在這最後時刻，他做出了一個大膽而冒險的決定。開發屬於自己的全新地毯設計，用手頭的最後一筆資金，僱用一名要價高昂的攝影師，選取獨特的野外背景，為地毯做專業攝影。

「我的目標是重新定義地毯，讓地毯適用於21世紀，讓現代的人們能夠理解它。」他沉思著說道：「傳統是一個緩慢演變的東西，有時要過數百年才能前進。但有時候，在一個新的時代中，傳統會發生跳躍性的進展，這就是我們當時要做的。我們處在開拓傳統的前沿。」

為一塊地毯，花大錢拍專業藝術照？這在當時的地毯界，可是聞所未聞。在這批藝術照中，地毯的背景是衰敗的礦井、風化的老倉庫和斑駁的水泥牆。而一塊顏色明麗的手工地毯，端端正正地擺放在畫面中央。

這批Kath自己設計的地毯，圖樣源自傳統的意大利牆紙和印度紗麗。但這些嚴肅規整的傳統圖案，卻嵌入著侵蝕、漸變、破裂等各種特殊效果，使原本較重複的地毯花紋，散發出新的活力。

地毯設計師Jan Kath將傳統地毯樣式，注入新的活力。

Kath戰戰兢兢地公佈了這批實驗性的地毯藝術照，等待著市場的回音。讓他沒想到的是，這些透露著深刻理念的照片，在業界立刻引發轟動。「人們幾乎是排著隊要買我們的地毯。地毯界以前是沒有品牌一說的，但從那之後，我們成功打出了自己的品牌。這是一個轉折點。」他說。

設計師的創意無邊

這一嘗試的成功，大大加強了Kath開發自己地毯風格的信心。傳統的波斯花紋、豔麗的俄羅斯花樣、秀雅的中國江西瓷器圖案，都在加上特殊效果後成了Kath不同系列的地毯設計。

巴洛克風格的藍天白雲油畫、熱帶雨林的綠色穹頂、天然寶石的橫截面，乃至哈勃望遠鏡拍下的遙遠的璀璨星河，都通過西藏高原羊毛、中國絲綢和高山蕁麻等天然材質的巧妙編織，變成了一幅幅美麗而溫暖的3D地毯畫卷。

Kath還允許顧客對地毯的大小、色調和特殊效果進行個性化定製，甚至可以在地毯上編織一句對自己有特殊含義的話。也有藝術家請Kath將自己的畫作變成一整幅地毯，讓地毯的每一個編織結成為一個小小的「像素」，創作出完全屬於自己的地毯藝術。

創新的同時匠心不死

雖然Kath的地毯設計看似天馬行空，但在地毯的製作上，他是一個嚴格的「保守主義者」。為了節約成本，許多地毯廠商在工業化的潮流中讓機器參與地毯的生產，在地毯原料中加入人工材質，並刪減傳統手工地毯製作的繁瑣步驟。如許多工廠用機器紡織羊毛，用化纖材料代替昂貴的真絲，並完全放棄傳統地毯製作中的浸泡和手工刷洗步驟。

但對於Kath來說，成百上千年承傳下來的手工地毯編織工藝，是自己必須繼承和遵循的珍貴標準。西藏高原羊毛是Kath製作地毯的主原料之一，這些羊毛先用氂牛從山上搬運到工廠，在河水中用手沖洗後，再接受手工精梳和手紡，並染上植物提取的純天然染料。

上等中國絲綢和蕁麻纖維編織在地毯中，能創造出光影反射和立體觸感。而手工匠人們必須趴在地上，用精巧的剪刀剪出地毯上凹凸錯落的花紋。地毯成型後，被浸泡在冷水中數日，再由幾個大漢將厚厚的地毯拎出水面，用木板反覆洗刷。這樣的地毯，製作過程須耗費3至5個月，但日後可以存放很久不會褪色。