藍鯨是目前地球上體型最大的動物，身長可達幾十米。而要將血液送到全身各處，其心臟功能可能有特殊之處。美國科學家最近就首次記錄到藍鯨的心跳，並驚訝地發現了牠們心臟的秘密。

據生活科學（Live Science）網站報道，藍鯨的身軀龐大，稱霸全球。成年的藍鯨可長至30米長，這相當於兩輛校車頭尾相接那麼長。而牠們的心臟也必須夠強、夠大，才足以支撐這麼大的體型。在2015年所採集的一個藍鯨心臟標本重達180公斤，差不多是高爾夫球車的大小。

科學家先前就知道，藍鯨在深海處會放慢心跳，這是因為當海洋哺乳類動物潛入水中時，其身體會自動分配氧氣，讓心臟和大腦獲得更多氧氣，而肌肉、皮膚和其他器官的氧氣則少一點。如此一來，這些動物每呼吸一次就可以在水面下長時間停留。

然而，科學家並不清楚，藍鯨在深海處的心跳會慢到甚麼程度，也不知道牠們每次潛水的心跳速率會有多大改變。

為了解開這些謎團，史丹佛大學（Stanford University）的科學家在加州外海追蹤一群藍鯨，試圖將特製的感應器安裝在牠們身上，進而量測牠們的實際心跳。

科學家成功地將感應器安裝在一條6米長的雄性藍鯨上，而感應器附著在牠身上長達8.5個小時，讓科學家得以量測牠在不同活動中的心率。

科學家發現，這條藍鯨潛水的最長持續時間是16.5分鐘，最深可到達海面下184米處，而牠在海面換氣所停留的時間不會超過4分鐘。

感應器的量測結果顯示，這條藍鯨在最深處的平均心率為每分鐘4至8次，最低只有每分鐘2次，這比科學家預期的慢了30%至50%。而在海面的平均心率則增至每分鐘25至37次，這可大幅增加其血液中的含氧量，以利下一次潛水。

科學家指出，藍鯨張開大口進食的動作可能會讓心臟的運作達到物理極限，這或許可以解釋為甚麼地球上現在沒有比藍鯨更大的生物存在。◇

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