近期發表在《自然》（Nature）雜誌上的一篇研究稱發明了一種名為「最佳編輯」（prime editor）的基因編輯技術，比2012年誕生的CRISPR更準確，而且編輯範圍更廣。研究者稱可以「修復89%已知的人類遺傳病」。

CRISPR基因編輯有不少侷限性，有的時候會改變目標之外的基因導致意外的後果。新研究的主要作者之一、美國哈佛-麻省理工的博德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard）的化學家劉如謙（David Liu）說：「如果Crispr-Cas9像一把剪刀，基礎編輯器（base editors）像鉛筆，那prime editors就像文字處理器。」

根據劉如謙的計算，這種新的基因編輯技術可以解決人類89%已知的遺傳疾病。他們公佈的研究在人類細胞培養皿中編輯了175種遺傳疾病基因，其中包括貧血、囊性纖維化和家族黑蒙性癡呆症（Tay-sachs）。

傳統CRISPR基因編輯方法由兩個部份構成：用於切割DNA的生化酶Cas9，和把生化酶引導至目標切割地點的RNA。其它的酶可完成不同的任務，如附著在一個基因上將其關閉，或打開DNA置換裏面的字母。

新方法使用的酶是一種起著切割刀作用的分子與另一種把RNA變成DNA的逆轉錄酶的結合體。新方法使用的RNA也不同，不僅負責找到目標編輯地，還攜帶一份用於編輯的版本。當它找到目標DNA，在表面做個小記號，接著轉錄酶把正確的DNA序列逐個字母地加入RNA帶來的版本，就像「打字機逐個地敲出字母」一樣。結果得到兩份DNA，一份原始的（被做過標記的），一份編輯後的。最後啟動細胞的修復機制，把原始的片段切除，讓編輯後的版本「永久地留在那裏」。

沒有參與這份研究的同行、澳洲國立大學（ANU）的基因學家布爾吉歐（GaetanBurgio）表示，這份研究「對細胞編輯有巨大的潛力，可能是革命性的」。

布爾吉歐也提到，這種新方法面臨的一個大問題是，相對於細胞層面，這種「編輯器」太大，無法裝入病毒內，研究者通常用病毒將編輯元件送進細胞中。這樣大的體積還可能會堵塞用於微注射的針頭，這使得向老鼠、或人體胚胎注射非常困難。◇

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