【老僑達城講古】曹謹的故事(上)

我成長在台灣南部高雄縣鳳山鎮的眷村中，除了高中的最後一年轉學到台北市的建國中學外，十八歲之前的日子，都是在高雄度過的。大專聯考後，又回到台南的成功大學念了四年的書，可算是不折不扣的「南部人」。

環境使然，祖籍是福建省武平縣的我，「午夜夢迴」的家鄉卻是鳳山鎮，我對這「第二故鄉」之歷史沿革不敢說是瞭若指掌，但是兒時生活的點點滴滴卻時時縈繞於懷，一甲子之後還可以「如數家珍」。
之前我已講過不少與鳳山鎮﹝現今之高雄市鳳山區﹞有關的老故事，這會兒要講的是一些與「曹公圳」有關的往事。

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在鳳山長大的孩子，都知道鳳山有條「曹公路」，有所小學名為「曹公國小」，而「曹公圳」的水道則是孩子們消暑的「游泳池」，還有一間廟叫做「曹公祠」。這麼多以「曹公」為名的地方，紀念的又是誰呢？

「曹公」就是曹謹，一位清朝道光年間奉派到台灣來治理鳳山的縣令。曹謹是現今的河南沁陽市人（古名河內縣），他的家鄉河內縣境自漢朝開始，就已大規模地開發水利設施，兩百年前的清朝，當然還沒有甚麼「水利工程學院」，所以曹謹是自幼在家鄉耳濡目染地學會了如何開圳引水，算是位自學有成的水利工程師。

曹謹於道光十六年（公元1836年）到鳳山就任，立即察覺當地農田因無有效之灌溉系統，全成了「看天田」，荒年頻頻而導致民生疾苦，乃將他以往的豐富水利經驗，積極地運用在鳳山轄區。

經過年餘的勘察，他決定自台灣南部第一大河的高屏溪（原名下淡水溪）開渠引水（地點是在現今之高雄市九曲堂附近），僅兩年後的1838年，就將這條我們後世為紀念他而命名的「曹公圳」水利系統初步建造完成，高雄地區的「看天田」，立即轉變為稻米可一年三熟之良田。

現有之曹公圳規模，當然不是一口氣完成的，前述於1838年完工的是曹公舊圳，一共建了44條水圳，灌溉面積是2,549甲，但這樣還是沒能完全解決缺水問題，所以在1842年再開曹公新圳46條，增加灌溉面積2,063甲。加上日後的鳳山圳、大寮圳、林園圳等五個水圳灌溉系統，後世統稱之為「曹公圳」。◇（待續）

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