照片顯示木星表面出現巨大「黑洞」

美國太空總署（NASA）的朱諾號（Juno）木星探測器最近發回的照片顯示，在木星洶湧翻騰的雲層上，有一塊巨大的黑斑。分析發現，這原來是木衛一（Io，也稱艾奧）在木星上投下的巨大陰影。

朱諾2017年抵達木星系統，開始環繞木星的探測工作。它的軌道是狹長的橢圓形，最靠近木星的地方僅在木星雲層的上方，最遠的地方距離木星可達800萬公里。

9月12日在朱諾第22次與木星近距離接觸的時候拍下了這張照片。當時朱諾離木星表面8,000公里。科學家稱這個黑斑是光源太陽讓木衛一在木星投下的半影（penumbra）。

光學上稱，當較大的發光源（非理想點光源）的光線被不透明物體遮住時，一般會產生兩部份影子，完全暗的部份叫本影（umbra），半明半暗的部份叫半影。發光源距遮擋物體越近，本影面積越小，半影面積越大；反之，本影越大，半影越小。

朱諾任務預計於2021年7月結束，在那之前估計還可以繞木星十幾圈。如果一切順利，其任務可能還會再延長幾年。這個黑斑就像木星上經歷了一次日食。考慮到木衛一隻比我們的月球稍微大一點，這個投射形成的黑斑算相當大了。

木衛一是太陽系內第四大衛星，也是離木星最近的一顆衛星。木衛一環繞木星一周只需42.5小時。

木星強大的引力對木衛一造成潮汐熱力影響，木衛一上有幾百座活躍的火山，有的火山的噴發物可噴射至高達500公里。

科學家從過去數年的觀測數據分析估計，木衛一上最大的洛基（Loki）火山在9月中旬左右噴發，可能不久我們又能看到來自木衛壯觀的圖片了。◇

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