美軍開發出特殊的液態金屬系統,可在受壓時自主地改變結構,以便成為更好的導體。這種彷彿科幻電影中才有的液態金屬,在現實生活中有多種應用,其中包括下一代的穿戴式電子產品。

美國空軍研究實驗室(Air Force Research Laboratory)在一份新聞稿中指出,該實驗室科學家最近開發出一種名叫「聚合液態金屬網」(Polymerized Liquid Metal Networks)的材料,其屬性與一般的導電金屬不同。

當一般導電金屬拉緊或伸長時,其導電性通常會降低,而電阻會增加。但「聚合液態金屬網」可以拉緊700%,並維持幾乎一樣的電阻,而且可以恢復原來的狀態。這是因為這種材料中能自我控管的納米結構可以在受壓時自動作出回應。

該實驗室主導這個研究項目的科學家塔博爾(Christopher Tabor)表示,一般材料在伸長之後,其阻力通常會增加,這是因為電流必須通過更多材料。但他們對這些液態金屬系統所做的實驗結果卻相反,這讓他們感到難以置信。

此為「聚合液態金屬網」的示意圖。(Air Force Research Laboratory)
此為「聚合液態金屬網」的示意圖。(Air Force Research Laboratory)

像這種在受壓時能維持相同屬性的材料所製成的電線可以應用在很多方面,例如:下一代的穿戴式電子產品。比如說,用這種材料製成的長袖衣服,在手肘彎曲或肩膀旋轉時都不會改變電流的傳送。

除了導電性之外,該實驗室科學家也評估這種材料的加熱屬性,這類似加熱手套的原理。他們發現,這種材料在持續以手指拉扯時,可以在相同的電壓下維持幾乎相同的溫度,不像目前先進的可伸展加熱器,在拉緊的時候會因為電阻改變而失去大量的熱度。

該實驗室化學家泰拉沙爾(Carl Thrasher)說,「聚合液態金屬網」適用於可伸展的電力傳送、感應和電路系統等領域。有了這項技術,人機界面可以持續運作、重量更輕,同時傳輸更多的電力。

他說:「這是現今市場中還沒有的東西,所以我們真的很興奮能將它引進到世界上,並加以傳播。」#

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