為報滅門之仇，女子勇敢求生。那麼人海茫茫，到底誰是殺害父親與夫君的兇手呢？
兩個奇異的夢境，給出一絲線索……
唐朝元和年間，豫章郡有個富戶姓謝，他生有一女叫小娥。小娥從小就身體健壯，頗有男子氣概。十四歲那年，父親把她許配給段居貞為妻。成婚後夫妻和睦，兩家人和成一家人經營一艘大船，往來於吳楚之間，做載客運貨的大生意。兩家弟兄、子侄、童僕共有十幾人，都在船上做此生意。幾年下來，生意興隆，銀錢廣積，招搖耳目，遠近聞名。
一日，船行到鄱陽湖口，被突然來到的幾艘江洋大盜的船，各執器械，團團圍住。為頭的兩名匪首，當先跳上船來，一刀一個殺死了謝翁與段居貞。之後群盜紛紛跳上船來，把船上之人挨排殺死。小娥急中生智，迅速爬上桅桿，不料一失足跌進水裏。水流湍急，群盜都以為她必死無疑。
似有神明護持，正當她奄奄一息時，被一對漁翁老夫婦救活。小娥向他們哭訴悲慘遭遇，叩謝老人家救命之恩。在船上調養了幾天，漸漸有了力氣。她見兩位老人只能勉強餬口度日，不願再給他們添麻煩，就告辭離去，以乞討度日。
一日來到建業上元縣的妙果寺，主持老尼淨悟見小娥聰明伶俐，十分同情她的遭遇，將她留在寺裏。小娥一心想報仇，因此沒有剃度出家。
殺人兇手是誰？ 夢中謎題給解答
一天夜裏，她夢見父親渾身血跡，告訴她：「妳要想知道殺我的人的姓名，有兩句謎語，妳要牢牢記住：『車中猴，門東草。』」說罷颯然而去。小娥哭醒過來，夢裏情節記得十分清楚，但不解謎語之意。
隔了兩天突然夢見丈夫告訴她：「殺我者，禾中走，一日夫。」她連做兩夢，覺得絕非偶然，分明是屈死的亡魂來顯靈，苦於不能洩露天機，只能以謎語的形式來告知。她苦苦思索也找不出謎底答案，請教淨悟師父也絲毫理不出頭緒。
後來，淨悟師父告訴她，附近的瓦罐寺有位高僧法名齊物，學識淵博，可以去請教他。小娥去了以後，說明了身份來歷，詳細述說了夢境，這位高僧苦思冥想也猜想不出謎底。小娥只好告辭。
又過了幾年，瓦罐寺的僧人傳來召喚，小娥急忙趕去。
高僧齊物手指著身旁的人說：「這是我的好友，在江西洪州做判官，名叫李公佐，他已解出了兩個人名謎語。」小娥聽了趕緊上前見禮，問他仇人姓名如何解出。
李公佐說：「殺妳父親的兇手叫申蘭，因為『車中猴』的『車』字，去掉上下兩橫就剩中間的『申』字，門東草，就是草字頭下面是一個門字，門裏再加一個東字就念『蘭』。」
「殺妳丈夫的兇手也姓申。」李公佐解釋道：「妳看『禾中走』是指『穿過田』，把『田』字上下兩頭從中間走出去就念『申』，『一日夫』即『夫』上加『一』，下面再加『日』就念『春』。所以說這兩個兇手是申蘭、申春無疑。」小娥聽李官人解說得有條有理，對恩公千恩萬謝。又趕忙把這兩個仇人的名字記在衣襟裏，發誓要報仇雪恨。
她告辭後回到庵中，扮成男子的裝束，改名謝保，辭別師父決心去尋訪仇人報仇。她有時到各個碼頭打聽仇人的下落，有時到來往的船隻上去當幫工，打聽消息。過了一年有餘，毫無音訊。
一張招工榜文
一天她隨商船來到潯陽郡，在街上看到一張招工榜文，上面寫著「申蘭大官人家裏招收男傭工一名，願者來投。」小娥喜出望外，決心打扮為男子，化名為謝保去探個究竟。
申蘭看見謝保很滿意，便留下僱用。從此以後，謝保勤勤懇懇、任勞任怨，逐漸得到了申蘭的信任，不到兩年就當上了管家。家裏的金銀財寶進進出出都由她說了算，她也借此機會在外面結交了一些正義之士。
一次偶然機會，她看到了自家當年在船上被打劫的財物，這更證明了申蘭是殺父仇人無疑。一天，一個自稱是申蘭二弟的人帶著十幾個人來看望，在酒宴上，每人都在財神像前報名禮拜，謝保都一一記了下來。然後，謝保又用各種方法慇懃勸酒，把所有的人都灌得酩酊大醉、不省人事。她先用鋼刀切下申蘭的人頭，又出去找來正義朋友幫忙，綁上這些匪徒報到潯陽郡守那裏。
張太守升堂問案，審出申春等果然是多年來以打家劫船為生的江洋大盜，也終於交代了當年殺害、打劫謝小娥船家財物的犯罪過程。匪徒申春等同夥問斬，謝小娥報了冤仇，並得到了皇帝的嘉獎。
一時之間，謝小娥為託夢的父親與丈夫，經歷波折求得破解夢謎、捉盜報仇的事跡傳為美談。◇
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