許多人可能沒有意識到，不起眼的菜芽有你想不到的多種健康益處，而且在家發製芽菜其實非常容易。
美國營養學家、神經保健醫生伊蓮茹霍伊（Ilene Ruhoy）和天然療法專家喬什艾克斯（Josh Axe）兩位博士分別刊文，介紹了7種芽菜的保健功效，其中不僅包括最常見的綠豆芽，也包括日漸風行的健康食品──綠花椰菜芽、奇亞籽芽、苜蓿芽、蘿蔔芽等等。
菜種、豆子和穀粒都可以用來發製芽菜，所需要的只是容器、種子加水。買一大包種子花不了甚麼錢，卻足夠種上幾個月。除了家庭種植方便划算，芽菜在抗炎、抗氧化和排毒等諸多方面的功效，也很少有食物可以媲美。
芽菜不但含豐富的蛋白質，比起種子形態，其重要維生素和營養素的濃度更高，尤其富含促進消化代謝的酶（酵素），可輔助線粒體產生維持人體器官運作的能量──三磷酸腺苷（ATP）。
此外，芽菜的口感和味道都很棒，脆嫩中略帶甜香，是沙拉、炒飯、三文治等多種餐點的絕佳食材。
1. 豆芽
在東亞國家的菜市場，最常見的芽菜就是豆芽了。豆芽含有豐富的纖維，幾乎沒有脂肪，尤其是綠豆芽。
豆芽富含的維生素K，是凝血過程所必需的營養，同時也有助於抑制血管中鈣的沉積，防止動脈硬化。豆芽還含有抗氧化、降低膽固醇的異黃酮，可預防冠心病。
綠豆芽也是富含鉀的食物，有助於降血壓、減少肌肉痙攣。
2. 綠花椰菜芽
綠花椰菜芽（又稱西蘭花芽、青花菜芽）在抗癌、保護神經方面功效很強。綠花椰菜芽含有高濃度的抗癌物質。比起成熟的綠花椰菜，它含有更多抗氧化劑「蘿蔔硫素」，能提升肝臟解毒功能，幫助抑制癌症；除此之外，它還可刺激大腦中細胞保護基因的表達，降低神經細胞的損傷。蘿蔔硫素唯一重要的天然來源，就是綠花椰菜種子發出的菜芽。
3. 奇亞籽芽
奇亞籽芽菜富含omega-3脂肪酸，可改善神經元健康，降低中風和心臟病發作的風險。它還富含鈣和鎂，可增進骨骼和肌肉健康；鎂對血管和大腦健康尤為重要。此外，奇亞籽芽含大量纖維，不僅可以促進腸道規律運作，還有助於維持血糖穩定。
4. 紅三葉草芽
對於鄰近更年期或更年期婦女來說，紅三葉草（red clover，又名紅花苜蓿）芽菜是植物雌激素的重要補充來源，可以治療許多常見症狀，如：體溫失調和腹脹。而植物雌激素也有助於治療失眠和焦慮、改善專注力。
5. 苜蓿芽
苜蓿芽（alfalfa sprouts，又稱紫花苜蓿芽）是異黃酮和其它植物雌激素的重要來源，可降低乳腺癌死亡和復發率；加上富含維生素K，可以緩解更年期症狀，以及經量過多等月經期不適。同時，苜蓿芽含有大量的錳，這是預防骨質疏鬆症和炎症的必需營養素。
研究也證實，苜蓿芽可以降血糖、降血脂；還是高抗氧化食品，可預防癌症、心臟病等多種疾病。
紫花苜蓿芽是維生素C含量超高的食品，補充維生素C對保持健康的身體機能至關重要。
6. 扁豆芽
扁豆含有豐富的硫胺素，這是一種重要的維生素B群，可促進神經遞質平衡。有趣的是，乾扁豆缺少2種人體必需胺基酸──半胱胺酸和蛋胺酸；而扁豆芽卻富含所有種類胺基酸，使之成為完全蛋白質的重要素食來源。
7. 蘿蔔芽
蘿蔔芽具有很強的辛辣味，給人飽足感，它含有人體代謝需要的重要維生素，因此成為理想的減肥食品。蘿蔔芽還含大量抗氧化劑，可增強免疫力、消除炎症。
結語
將芽菜納入健康飲食有諸多好處，包括減輕氧化應激（氧化壓力）、保護心血管、抗癌、排毒，其健康裨益遠超種植所花的成本與時間。
眼下已是炎炎夏日，來一份鮮脆甜香的「消暑沙律」，讓這些可愛的小萌芽更多出現在餐點中，您一定會從中受益。◇
整版圖片來源：Fotolia、Shutterstock
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