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(中美)貿易談判中斷2個月之後,本周,(美國)貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)、財政部長姆欽(Steven Mnuchin)將與中共副總理劉鶴進行電話溝通。知情人士透露,如果通話成功,可能會促成面對面的會談,地點可能在北京。
不過外界普遍不看好雙方的談判,因為貿易戰打了一年,中美之間的分歧並沒有縮小。反倒是在原有問題的基礎上,又出現了新的問題。中共官員坦言「磋商環境更加嚴峻了」,在最棘手的問題上達成共識是艱鉅的挑戰。
舊的爭端未解,新的問題又出現。雙方通話將重點談些甚麼,已經成了各方關注的焦點。綜合來看,這次談判雙方有4項關注重點,但每一項似乎都看不到希望。
取消關稅?
取消關稅問題,很可能將成為這次談判的重點。路透社引述中共官員的說法, 磋商的重點將「放在取消關稅上」。中共官員稱前不久的中美峰會,中方只是要求美國在華為問題上讓步,並沒做「其它要求」。「其它要求」指的是「取消現在已經加徵的關稅」。中共最近也接連喊話,如果想讓中美雙方達成貿易協議,必須全部取消美方對中國產品加徵的關稅。
前白宮助理貿易代表傑夫·穆恩(Jeff Moon)認為,這「並不意外」,取消關稅一直是中方的「核心要求」。但取消關稅的問題,取決於特朗普總統,因為特朗普「把關稅看作是重要的談判籌碼」。
那麼特朗普是甚麼態度呢?他前天表示,關稅很有用,對美國有利。他說美國「在關稅上的情況很好,從中國那裏收取了幾十億美元,而我們之前從未從中國那裏拿過一毛錢。」
特朗普的說法,等於是拒絕了中方的「底線」要求。事實很清楚,如果談判中取消關稅,沒有關稅的壓力,北京很可能與華盛頓持續談判下去。用邊打邊談的方式,把時間拖延到(2020年)美國總統大選。這是中共早就暴露出的心態,企盼美國換一個「軟一些」的總統。
即使兩方很快達成了協議,在沒有關稅制約的情況下,北京會不會兌現承諾,又是值得懷疑的問題。不能忘記,中美之間發生關稅大戰的原因,就是中共一直鑽世貿(WTO)的空子,佔盡了美國的便宜。
有消息說,美國對2500億美元的中國商品,以及中國對1100億美元的美國商品加徵關稅,「可能會成為新常態」。
華為解禁?
華為問題也是中共重點要求的。按照中共官員的說法,習近平在與特朗普(在G20)80分鐘的會面中,只提出華為問題,足以證明華為對中共的重要性。
眾所周知,華為(除了)在為中共對國外實施電子間諜之外,很大程度上(還)在(國內)充當中共的打手,為中共監控著中國民眾。如果沒有華為,中共可能認為它的政權會發生動搖。
但萊特希澤曾明確對國會表示,華為是國安問題,與貿易問題不沾邊。
副總統彭斯(Mike Pence)也曾指出,華為是中共的「全資子公司」,對(美國)國安和個人私隱都存在著根本上的損害。
從彭斯和萊特希澤的描述中可以想見,特朗普政府不太可能為了與中方達成一份貿易協議,而放棄美國的國家安全,放棄美國民眾的個人私隱。
儘管特朗普曾表示,美國公司可以向華為出售一些產品。但他同時指出,所售產品不能威脅美國國家安全,這是前提條件。
白宮貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro)表示,美國只允許向華為出售「技術含量較低的」半導體產品。美國商務部表示,華為仍然在黑名單上,賣給它商品仍然「按照最嚴格的國家安全審查標準」。就是說,華為問題基本「無解」。
採購美貨?
除了取消關稅和華為問題,採購美國貨可能將成為雙方第三項議題。
特朗普在習特會後表示,中方很快會採購美國食品和農產品。但10天過去了,中方只在上周有史以來第一次購買了部份美國大米。另外,習特會晤前,中國購買了54.4萬噸美國大豆。
此外,中方幾乎沒了動靜。有3名知情人向路透社表示,是不是立刻購買美國農產品,中方並沒「確定承諾」。消息稱習特會期間,特朗普兩次提出農產品購買問題,但習近平只同意放在最終達成的全面協議中加以考慮。
不過參加會晤的納瓦羅對霍士表示,北京確實做了承諾。他說「中方承諾立即著手大規模採購我們(美國)的農產品」,他還使用了特朗普的說法,「讓我們看看他們是不是信守諾言」。
可是中方在刻意迴避是否承諾了購買農產品的問題,只表示中美「合作空間巨大」,農產品貿易問題需要討論。
談判起點?
雙方要討論的,可能是談判啟用哪個協議文本。
是不是使用5月初談判破裂前的協議文本,這個是各方關注的問題。美方曾表示必須回到被破壞之前的協議基礎上談判,否則免談。但路透社表示,目前沒有只用那個版本協議的跡象。
當時北京刪去了那個文本有關修改法律、承諾改革的措辭,稱侵犯中國主權。但萊特希澤認為,只有修改法律,才能徹底杜絕中共盜竊知識產權和國企補貼等結構性問題。
每一項挑戰,幾乎都看不到希望。那麼中美談判如何進行呢?我們拭目以待。
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