像鳥一樣稍作休息 無人機能飛更遠

無人機雖然體型小，卻能勝任許多重要工作，比如幫助消防員查找大火中的熱點，或用作環境監視器來找到危險化學品洩漏的源頭。

但遺憾的是，因受限於電池電量，無人機的飛行時間通常不會超過一小時，除非我們能開發出某種技術從地面對其進行無線充電。

據futurism.com網站報道，因為受到鳥類爪子的啟發，耶魯大學（Yale University）的機器人學家Kaiyu Hang及同事們發明了一項新裝置，能讓無人機用自己的「爪子」在建築物、樹枝或桿子等上面「棲息」，同時繼續執行觀察任務。

Hang解釋說，這種4軸飛行器可以靠在某種凸出的物體上並在那裏停留「休息」，期間只須使用其4個旋翼中的2個，從而節省電池電量、延長飛行時間。

該團隊將這項新發明稱作「模塊化起落架」（modularized landing gears）。這種「模塊化爪子」（modular claws）還有更多好處。比如在不適合飛行的惡劣天氣條件下，無人機就可以躲避在橋樑或屋簷下面。而且，在不適合著陸的地方，這種起落架也能幫助無人機平穩著陸。

美國公共廣播電台npr.org網站也對該新發明的著陸系統進行了相關報道，並同時指出其缺點。其中之一是該裝置會增加無人機的重量，因此在飛行過程中將消耗更多電量。而且當前還需要人工操作無人機到某處進行停留。

因此，要使這項技術真正發揮作用，首先要解決的問題是，如何能讓無人機自己找到「棲息」之處？耶魯大學的研究團隊已經開始將無人機的電腦系統與其機載攝像頭結合在一起，相信這些小機器人很快就能自己決定到哪裏去休息了。◇

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