針對中共海警與武裝漁船在海上咄咄逼人的行徑，美軍警告說，它將以應對中共軍艦的方式作出回應，以遏制中共在南海的挑釁行為。
據英國《金融時報》報道，美國海軍作戰部長理查森（John Richardson）上將在1月訪華時，已告知中共海軍司令員沈金龍說，中共海警與替軍方工作的漁船都被用來擴張中共的軍事野心，美軍對待它們的方式不會與中共海軍有何不同。
理查森告訴《金融時報》說：「我說得很清楚，美國海軍不會被脅迫，將繼續在全球各地執行合法的例行任務，以保障海洋和空域賦予所有人的自由、合法使用權益。」
報道說，中共逐漸利用海上民兵來執行任務，因為這些民兵搭乘的漁船比較不會引起美國的軍事回應。但理查森最近的警告，已大幅提高中共民兵的侵略性行為的風險。
在南海島礁的軍事化上，中共已經部署了民兵。在幾宗涉及美國、越南和菲律賓的事件中，中國漁船騷擾甚至撞擊其它船隻，封鎖海上通道，而且參與島礁的奪取。
自從2015年起，這些中共民兵的力量開始增強，當時他們在西沙群島建立了總部。他們平時也和中共海軍與海警一起訓練。
美國國防部在去年提出的中共軍力報告中指出，這些海上民兵在威脅活動上扮演了重要角色，無須作戰，即可達成中共的政治目標。
另據《亞洲時報》報道，近兩年來，中國漁船頻頻在南海中業島附近出現，以監視和騷擾中業島上的菲律賓施工人員，有時候漁船數量多達幾百艘。
有證據顯示，這些漁船是中共軍方旗下的民兵。美國海軍戰爭學院估計，這些民兵將近四千人，擁有三百多艘船，但這些數據很可能被低估。
這些民兵由漁民組成，在海軍指揮下定期接受軍事訓練，並獲得報酬。他們的部分漁船有武裝。#
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