在超過50年的服役期間,B-52戰略轟炸機一直是美國空軍打擊能力的支柱。

它可以長途飛行,攜帶核彈或精準制導的傳統炸彈,並在全球任何地點的高空投放,因而成為美國核威懾力的一個主要元素。

發展與設計

據美國空軍的《飛行員雜誌》(Airman Magazine)報道,B-52轟炸機由波音(Boeing)公司所研製,其第一架和第二架原型機分別為XB-52和YB-52。

後者在1952年4月首次試飛,接著進行地面和飛行測試,隨後美國空軍訂購了282架,而第一架B-52轟炸機於1954年交付。

在首架B-52轟炸機的出廠儀式上,時任空軍總參謀長的特維寧(Nathan Twining)將軍將這款轟炸機描述為「航空時代的來福槍」。

此後,B-52轟炸機經過多次升級,其改良的部份包括駕駛艙的通訊、電子儀器、電腦和航空電子設備,還有引擎、油箱容量與彈艙。

這些升級使B-52轟炸機能與新型電子戰場整合在一起,針對世界各地的目標精確投放各種武器,從傳統炸彈、核彈、導引炸彈到傳統或核導彈都可以。而空中加油方式的使用則使該轟炸機能飛行更遠的航程。

波音公司總共生產了744架B-52轟炸機。其中,最後一架B-52H轟炸機在1962年10月交付。

作戰歷史

在傳統衝突中,B-52轟炸機可進行戰略攻擊、密接空中支援(close air support)、空中阻絕、攻勢制空(offensive counter-air)與海上任務。

在冷戰時期,B-52轟炸機是核三位一體(Nuclear Triad)的一個基石。核三位一體是指能進行核武攻擊的核潛艦、洲際彈道導彈和戰略轟炸機。

在整個冷戰時期,B-52轟炸機持續攜帶核武在空中保持警戒,以因應與前蘇聯發生衝突。這樣的任務在1991年結束。

到了越戰期間,從1965年的「弧光行動」(Operations Arc Light)和「滾雷行動」(Operation Rolling Thunder),一直到1972年的「後衛行動」(Operation Linebacker)與「後衛行動II」(Operation Linebacker II),B-52轟炸機執行過無數次的轟炸任務。

而在1991年的「沙漠風暴行動」(Operation Desert Storm)中,B-52轟炸機執行了超過1,500次單機出擊任務,投放40%盟軍所持有的炸彈。它們大面積打擊伊拉克部隊集中據點、固定設施和掩體,而且重創了該部隊的士氣。

另外,B-52轟炸機也在1999年配合北約(NATO)轟炸南斯拉夫,並於2001年在阿富汗執行的「持久自由行動」(Operation Enduring Freedom)以及2003年的伊拉克戰爭中,藉由使用精確導引武器(precision-guided munition)提供密接空中支援給地面部隊。而它們近年來也參與了對抗「伊斯蘭國」(ISIS)的行動。

所有B-52轟炸機都可以配備電光傳感器,以強化鎖定目標和戰鬥評估的能力,增進飛行安全,並藉由使用雷射導引炸彈(laser guided bomb)等多種距外武器,改善夜間或白天與不同天氣下的作戰能力。

●在美軍的所有軍機中,B-52轟炸機所能投放或發射的武器種類最多,其中包括重力炸彈(gravity bomb)、集束炸彈(cluster bomb)、精確導引武器和聯合直接攻擊炸彈(joint direct attack munition)。

●目前的工程評估顯示,B-52轟炸機的服役年限延續到2040年之後。

●B-52轟炸機也協助海軍進行海洋偵察。

●在1972年,一架B-52轟炸機的砲手摩爾(Albert Moore)在越南上空以機砲擊落一架米格-21戰機,這是轟炸機砲手擊落敵機的最後一次記錄。

●在前蘇聯於1991年解體之後,美軍依據《削減戰略武器條約》(Strategic Arms Reduction Treaty)銷毀了365架B-52轟炸機。在取下可用的零件之後,這些飛機被拆卸後以每磅(0.45公斤)12美分的價格當成廢物賣掉。

基本規格與性能(來源:美國空軍網站)

●翼展:185呎(56.4米)。

●長度:159呎4英吋(48.5米)。

●高度:40呎8英吋(12.4米)。

●重量:185,000磅(83,250公斤)。

●有效載荷:70,000磅(31,500公斤)。

●攜帶武器:傳統或核武器。

●飛行速度:每小時650哩(1,046公里),等於0.84馬赫。

●航程:8,800哩(14,162公里)。

●乘員:5人,包括機師、副機師、雷達導航員、領航員與電子作戰官各一人。

●單位成本:8,400萬美元(2012財政年度的價值)。◇

 

 

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