在美國與菲律賓近期的聯合軍演中，美軍試行其「閃電航母」（Lightning Carrier）的概念，亦即以輕型航空母艦搭載F-35戰機執行作戰任務，進而更好地利用其戰艦，以提升美軍戰力。
從4月1日至4月12日，美菲兩國共同舉行一年一度的「肩並肩」（Balikatan）演習。美國海軍兩棲攻擊艦黃蜂號（USS Wasp）搭載至少10架F-35戰機，首次參加這場規模盛大的演習。
黃蜂號這樣的兩棲攻擊艦形同輕型航母，而F-35戰機被命名為「閃電II型」（Lightning II）。這兩者的結合組成了「閃電航母」的作戰方式，而這樣的新穎概念也在這次的演習中進行試驗。
軍事專家告訴「商業內幕」（Business Insider）網站說，輕型航母搭載可短距離或垂直起降的F-35戰機，理論上可在低端衝突中承擔作戰任務，進而空出超級航母來應對中俄等高端威脅，或大幅提升航母的戰力。
搭載F-35戰機的黃蜂號最近在南海黃巖島附近海域進行演習。該艦先前也多次航行南海，以行使其自由航行權。
美國海軍陸戰隊曾在2016年11月驗證「閃電航母」的概念，當時新式兩棲攻擊艦美利堅號（USS America）搭載了12架F-35戰機。
海軍陸戰隊在2017年闡述了「閃電航母」的作戰計劃。該部門在2025年之前應該會有185架F-35戰機，足以部署在所有的7艘兩棲攻擊艦上。
海軍陸戰隊表示，儘管兩棲攻擊艦永遠無法取代超級航母，但如果應用得宜的話，它會有補充的效果。
兩棲攻擊艦理論上可搭載16至20架F-35戰機，航程也受到限制。相較之下，超級航母則可搭載超過75架。
海軍陸戰隊指出，「閃電航母」充份利用兩棲攻擊艦作為海上基地的優點，可提供顯著的打擊能力給海軍和聯合部隊。
美國智囊「策略和預算評估中心」（Center for Strategic and Budgetary Assessments）軍事專家、前海軍軍官克拉克（Bryan Clark）說，「閃電航母」的試行可讓美軍知道這是一種選項。
克拉克說：「我認為海軍陸戰隊可能了解到，這是兩棲攻擊艦的最佳利用方式，你將會看到越來越多這樣的部署。」#
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