他是備受英國王室青睞的音樂天才，不到30歲就成為眾星捧月的作曲家，年過半百時跌入人生低谷。起死回生的他，把對神的感恩讚美全部融匯到《彌賽亞》的每個音符中。《彌賽亞》也為他奠定了在人類音樂史上的永久地位。他就是「神劇之父」亨德爾。巴洛克音樂的代表人物之一亨德爾（德語：Georg Friedrich Händel，另譯：韓德爾，1685年2月～1759年4月）與巴赫同齡且大一個月，他的家鄉位於德國薩克森哈雷，與巴赫的出生地艾森納赫相距165公里，但兩人從沒見過面。
巴赫在萊比錫教堂致力於宗教複調音樂；亨德爾把主調風格的世俗音樂奏響在倫敦劇場上。巴赫一生窮困而子嗣眾多，亨德爾享有盛名榮華卻終身未婚。兩人的境遇天壤之別，但最後的音樂創作卻又殊途同歸。
王室加持 如日中天
亨德爾18歲時，雖遵循理髮師父親的遺願上大學讀法律，但心繫音樂創作，他的歌劇成功上演，攢足了錢就到歌劇王國意大利進修。天賦異稟的他在不同的文化背景也能如魚得水，左右逢源，不到30歲就成了眾星捧月的作曲家。亨德爾到英國又先後得到安妮女王、喬治一世的賞識器重，受聘為宮廷教堂樂長，入了英國籍。在國王的加冕禮、慶功會上，他氣勢恢弘地指揮樂隊演奏《水上音樂》、《皇家煙火》。除了宮廷音樂，他還創作大量的歌劇。每逢新劇上演，喬治一世與王后總會親臨劇場觀賞。亨德爾引進了不少意大利歌劇人才，炫技的花腔詠嘆調，閹伶歌手快速顫音的華采樂段，令人驚豔，人們趨之若鶩。亨德爾的名望和收入，此時達到了高峰。
跌入谷底 起死回生
頂峰之後是下坡，英國人逐漸厭倦了滿口意大利語的浮誇歌劇。喬治一世1727年駕崩，亨德爾失去了一位強有力的粉絲，他經營的歌劇院入不敷出，瀕臨破產。一部由對話與通俗曲調組成的英語諷刺劇《乞丐歌劇》大受歡迎，連演了146場。靠意大利歌劇起家的亨德爾受到了前所未有的衝擊，幾部試圖迎合觀眾口味的歌劇也相繼慘敗。債台高築，嘲諷中傷，內外交困，最終他的劇團不得不解散。更致命的打擊是，亨德爾又突然中風偏癱，半身不遂。人們都以為他的音樂生涯完了，大限已近。
沒想到，幾個月的溫泉療養，57歲的亨德爾竟奇蹟般地站起來了，他認為這是上帝的恩賜。期間他研讀了好友寄來的神劇（取材自《聖經》故事的劇本）《彌賽亞》，講述耶穌誕生、受難及復活的過程，他的心靈得到淨化，萌生了強烈的創作願望，要把對神的感恩讚美融匯到《彌賽亞》的每個音符中。
天啟神助
1741年8月22日至9月14日，亨德爾僅用24天就完成了三部53章、57首分曲、總譜354頁的《彌賽亞》，而且全曲純高壯麗，結構宏偉，流暢明快，奇妙地完美，連他自己也對這部作品感到吃驚，好像是在睡夢中天降於他似的，他喃喃地說道：「是神幫助了我！」
以前，他寫歌劇每一幕都要仔細斟酌，再把全劇銜接起來，往往要1年左右，要是絞盡腦汁也沒甚麼創意，或者生一場大病，時間還會拖得更長。而這次截然不同，心中迴蕩著從天而降的旋律，簡直是一氣呵成的神來之作！有生之年，他從未有過如此旺盛的創作慾，從未有過如此充沛的精力。
那三個多星期，他足不出戶，廢寢忘食，完全沉浸在源源不斷的靈感中，他手握鵝毛筆飛快地在五線譜上填寫音符，思如泉湧，下筆如神。常常被感動得淚流滿面，淚水浸濕了手稿。他坐在那兒好像生了根一般，過了幾個鐘頭都沒有起身。欲罷不能，如痴若醉，不知身在何處。他當他寫完《哈利路亞大合唱》時，僕人看到亨德爾跪倒在地，雙手向天，熱淚盈眶地大喊：「我看到天門開了！看到了整個天國，還有偉大的上帝！」
天國之歌
「萬王之王，萬主之主，榮耀，哈利路亞……」《彌賽亞》在倫敦上演，當《哈利路亞》以其震撼人心的非凡氣勢響徹劇場時，英王喬治二世按捺不住內心的激動肅立聆聽，稱其為「天國的國歌」， 全場觀眾也跟著站了起來。從此，全體起立齊唱《哈利路亞》就成為《彌賽亞》音樂會的傳統。
這部長達兩個半小時的曠世傑作，不僅幫亨德爾還清了所有債務，也征服了所有的英國人，繼而在全世界深入人心，經久不衰。《彌賽亞》是巴洛克音樂永恆的經典，既虔誠莊嚴、優美生動，又雅俗共賞、喜聞樂見，是每年聖誕節必演的曲目之一，也是在全世界被演唱最多的神劇。
亨德爾洋洋灑灑的46部歌劇，能傳世的寥寥無幾，而《彌賽亞》真正為亨德爾奠定了在聖樂史、音樂史上的永久地位。《彌賽亞》被後人譽為「基督教的音樂史詩」。
寫神劇 做慈善
在最低落的時刻，正因為他還有一點信仰，才起死回生，柳暗花明。神救了他，給了他榮耀，也改變了他。從此，亨德爾虔誠而謙卑，不再急功好利，希望自己創作的音樂能使人善良高尚，對藝術的道德責任有了明確的認識。他不再寫意大利歌劇，只寫英文神劇，由衷地為神歌唱。他以《聖經》故事為題材，創作了《以色列人在埃及》、《參孫》、《掃羅》、《猶大馬卡白》、《約書亞》、《所羅門》等32部神劇。（神劇又稱「清唱劇」、「聖劇」）其中不乏經典名曲，如詠嘆調《上帝是我的力量》等。正是這些雄偉的神劇，使他取得了不朽的藝術成就，被尊為「神劇之父」。
至此，譜寫聖樂的亨德爾與在故鄉寂寞耕耘的巴赫遙相呼應，成就了巴洛克音樂的雙子峰。
晚年，亨德爾在雙目失明中繼續創作，拖著病體參加義演。他悲天憫人，扶助貧弱。他把《彌賽亞》幾乎所有的收入都用於救濟孤兒，他還被聘為倫敦最大的慈善機構的棄兒醫院院長。
1759年春，74歲的老人照例指揮了《彌賽亞》的演出，在暴風雨般的掌聲中倒下了。他得到了國葬禮遇，長眠在威斯敏斯特教堂墓地，墓碑上刻著：「我知道我的救贖主活著。」◇
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