鼓是中國傳統的打擊樂器，「鼓文化」是一種古老而神奇的藝術形式，文化內蘊極其深厚。
作為一種傳播信息的工具，鼓，具有祭祀、敬神、驅邪、樂舞、警示、戰爭等諸多作用，滲透入社會生活的各個層面，影響廣泛而深遠。
鼓，是在堅固且一般為圓桶形鼓身的一面或雙面蒙上一塊拉緊的膜，可以用手或鼓錘敲擊使之振動而發聲。相傳在遠古時期，人們借用鼓這樣一種發出特殊聲音的響器，傳遞信號，以起到迎神驅邪的作用。
如中華民族祖先軒轅黃帝「九擂夔鼓擒蚩尤」。史載「黃帝伐尤，玄女為帝製夔牛鼓八十面，一震五百里，連震三千八百里。」
黃帝率部隊與蚩猶大戰時，擂起這種特別的鼓，連擂九通，聲震數千里之外，天地為之變色，蚩尤部隊喪魂落魄，遂克伏蚩尤之黨。
勝利後，黃帝又作了一部《棡鼓曲》以示慶祝，曲子激越雄壯，氣勢萬鈞。
在古代，鼓一直被尊奉為通天的神器，作為祭祀的器具，作為人與神溝通之媒介，也是人與自然間交流之象徵物，被廣泛應用於詩、樂、舞以及各種儀典中，受到歷代的重視。
幾乎每一朝代均有專職之司鼓人員，如：周代有「鼓人」掌管鼓類；漢代有鼓吏；漢、唐有鼓吹署；宋設有鼓院、鼓司；明、清則設有鐘鼓司等等。
鼓的種類很多，有陶鼓、土鼓、皮鼓、銅鼓、腰鼓、羯鼓、連鼓等幾十種。
腰鼓，在唐代以後廣為盛行，其鼓形似圓筒，兩端略細，中間稍粗，兩端蒙皮，鼓身有兩支環，用帶子懸掛在腰間，兩手各執一木槌敲打。
腰鼓無固定音高，音響清亮，表現各種歡快的情景，是腰鼓隊的主要樂器。
在中國，各種民族使用不同形式的鼓，演奏技法也是千姿百態。
鼓的功能
古代的禮、樂都離不開鼓，周代時，制定了一套鼓樂的制度。鼓為八音之首，在音樂演奏中居於指揮地位。
鼓與舞，關係密切，語言學把舞蹈解釋為：「以有節奏的動作為主要表現手段的藝術形式。」
舞蹈之美，首先在於人體動作的節奏運動，而鼓，也正是以節奏表現為主要。
這一共性，恰是鼓與舞結下不解之緣的根本原因，以至人們總是將鼓與舞結合起來審視，以鼓來命舞之名，並由此創造出諸多常用語彙如：「鼓舞」、「鼓之舞之」、「鼓舞士氣」、「歡欣鼓舞」等。
古代重視禮樂文化，君子通過這樣的音樂可以修身養性，以至達到齊家、治國、平天下。鼓有報時、報警的作用。作為報時的大鼓又稱「戒晨鼓」，常放置在城池的鼓樓之上。
如：北京鼓樓上的大鼓與鐘樓一起，成為元、明、清時北京全城報時中心。「暮鼓晨鐘」使全城有序可循。鼓樓二層上置鼓二十五面，其中，大鼓一面、小鼓二十四面（以代表一年二十四個節氣）。
當年鼓樓擊鼓報時，有一定的規律。每晚七時「定更」，擊鼓兩通，共一百零八聲，以後，每個更次都擊鼓兩通一百零八聲，直至五更（晨五時）擊最後的「亮更」鼓。
擊鼓也有一定的節奏，至今，民間仍流傳著「緊十八，慢十八，不緊不慢又十八」之說。
大鼓鼓面直徑達一點五米，每到夜間報更時分，鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴，傳播全城。
鼓在佛教寺院、道教宮觀裏，是最具標誌性的禮拜法器，除了報時，還有集眾、慶典和讚誦等等的作用。
鼓樓的建造是有規範的，在殿前建造鐘、鼓二樓，位於東面的是鐘樓，位於西面的是鼓樓，這就是「東鐘西鼓」或「左鐘右鼓」，大鼓就懸掛於鼓樓之中，配合著鐘樓的鐘聲，依律敲擊。
鐘、鼓因為中空而每每擊打之，總會發出洪厚響亮的聲音，飄揚不已，從而不斷地撼動人心和喚起民眾的虔誠，回歸天理和正道，放下一切名利，慈悲心懷，才能包容和顯現一切萬有！
鼓的藝術特色
中國鼓的藝術表現力，是由節奏、音色、力度及速度等要素的綜合作用所構成，乃產生了高深的藝術特色。以音色來說，由於鼓的形制構造不同，以及演奏技巧的不同，如擊鼓的部位或不同的奏法等等，都可產生相當豐富的音色變化。
如《詩經》、《史記》等史籍就舉出了鼉鼓逢逢、鞉鼓淵淵、法鼓咚咚、夔鼓鏜鏜，以及坎、鼚、鼛等十數種鼓聲的象聲詞。而以不同的力度使用在相同的節奏及音色的鼓點上，也可產生很多的變化，加上速度的掌控，可表達出更豐富多采的音響藝術。
大鼓由兩根較粗的木棰敲擊發音，鼓的中心發音較低而深厚，越向邊緣聲音則越高而堅實。由於從中心到邊緣各圈的音色不同，演奏時可利用這些變化來豐富它的表現力。
演奏方法有單擊、雙擊、頓擊、搖擊等，力度變化很大，對氣氛的渲染能起很大的作用。在中國傳統藝術中，鼓佔有重要地位，歌舞器樂都離不開鼓類樂器。
由於鼓有良好的共鳴作用，其隆隆之聲如同天上之雷電轟鳴，氣勢磅礡，威風凜凜，其聲音和威力無可比擬。強奏時，鼓聲震天，鈸光閃爍；輕奏時，又如春雨滋潤禾苗，給人們帶來愉悅與歡欣。
因此，人們把天上雷霆的轟鳴、春天氣候的溫馨、萬物生長的動態、音聲等，都融會於「鼓」這一實物與概念之中，認為鼓具有非凡的神力，鼓聲像雷聲一樣可以引來雨水，滋潤萬物。
《說文解字》中也說：「鼓者，郭也，春分之音也。萬物郭皮甲而出，故謂之鼓。」
古文中，「郭」同「廓」，有擴張、延伸與成長等意，因此，擊鼓也成為鼓舞人們的精神力量，使人在獲得美感的同時，得到警醒與啟迪，弘揚中華傳統美德。◇
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