美軍F-16戰機是第四代多用途戰機，其性能優異、操作性佳，機身輕巧卻能承受高達9倍的重力，而且成本相對較低。這些優點使它廣為美軍和盟國所使用，在過去40年來屢屢在戰場上建立軍功。
據美國空軍的《飛行員雜誌》（Airman Magazine）報道，自從F-16戰機於1976年12月首次飛行以來，這種非常容易操作的空對空作戰與空對地攻擊戰機，為美國和盟國提供了任務靈活度和高度的效能。
就空戰的角色而言，F-16的可操作性和作戰半徑（combat radius，指戰機攜帶正常作戰載荷，在不進行空中加油的情況下所能達到的最遠單程距離）超越所有具有潛在威脅的戰機。它可以在各種天氣下找到目標的位置，並在雷達地面雜波中偵測到低飛的飛機。
就空對地的角色而言，F-16可以飛行到500哩（860公里）之外精確投放炸彈，面對敵機防禦自己，然後再回到起始點。各種天氣的作戰能力使它能在不具備轟炸的視覺條件下精確投彈。
F-16V是F-16的最新改良版本，它整合了先進的能力，能與F-22和F-35這些第五代戰機更好地互相支援。
發展與設計
第一架作戰用的F-16戰機於1979年1月由製造商交付給美國空軍。美國空軍於1980年7月將其正式命名為「戰隼」（Fighting Falcon）。而最後一架則於2005年3月交付，美國空軍已經發展F-35戰機來取代F-16戰機。
F-16戰機係依據美國與比利時、丹麥、荷蘭和挪威等4個北約國家之間的協議所建造的。這些國家與美國共同生產F-16戰機所需要的零件並加以組裝，以供其空軍使用。
葡萄牙最近也加入這個生產F-16戰機的項目。該項目的長期利益是生產國之間的技術移轉，以及北約國家共用F-16戰機。此外，它也能增加該型戰機的零件供給，並改善其備戰狀態。
從1981年11月起交付的所有F-16戰機都有內建結構和線路的說明及系統架構的概念模型，允許使用國對該型戰機的功能進行擴充，以進行精準打擊、夜間攻擊和視距外攔截任務。
F-16戰機的航空電子設備包括非常精確的全球定位系統和慣性導航系統，可藉由電腦提供操控的訊息給飛行員。該戰機設有特高頻（UHF）和超高頻（VHF）無線電電波與儀表降落系統。它也配有預警系統和反制裝置，可用來對抗空中或地面的電子干擾。而其機身還留有空間可以增設額外的電子設備。
此型戰機的駕駛艙和泡型艙罩能使飛行員前方和上方的視野不受阻擋，也能大幅改善兩側和後方的視野。
藉由隨意穩定性（relaxed stability）的設計，F-16戰機擁有高度的可操作性。它的機體先天不穩定，也就是質量中心比其它機型更接近升降舵，可使它迅速回應飛行員的控制指令。
有別於擁有這種設計、使用類比訊號（模擬信號）的飛機需要飛行員下達很多控制指令才能安全地飛行，F-16戰機使用電傳操作（fly-by-wire）系統，可讓飛行員維持絕佳的飛行控制。
F-16戰機經常處於即將上下翻轉的狀態，但電傳操作系統會立即偵測到這個傾向並加以迅速矯正，以至於飛行員或其他人都無法察覺。如果這種控制系統失效，該型戰機會馬上「翻觔斗」，但這種情況從未發生過。
通過駕駛座旁邊的操縱桿，F-16戰機的飛行員可將電子訊號傳送給副翼和方向舵之類的飛行控制裝置的促動器，而強大的機上電腦則經常調整這些輸入，以確保作戰時的飛行穩定與高度可操作性。
F-16戰機在設計之初，研發人員選用了F-15和F-111等其它機型的先進和可靠系統，進而簡化F-16戰機的機型，並減少其尺寸、採購成本、維修成本和重量。
F-16戰機的機身輕巧，但強度並不打折扣。在內部燃料箱裝滿的情況下，該戰機的承受力高達9G，亦即它能承受9倍重力，這超越現有的其它戰機。
作戰與部署
目前有超過4,000架F-16戰機在二十幾個國家服役，其版本多達110個。該戰機的最大使用國是美國，其次是以色列。其它使用國還包括印度、泰國、台灣、南韓等。
美國空軍於1991年在波斯灣部署F-16戰機，以支援「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm）。該型戰機執行的單機出擊任務超過其它機型的戰機。這些任務包括攻擊油田、軍事生產設施、飛毛腿導彈（Scud）基地和其它各種目標。
在北約轟炸南斯拉夫的「盟軍行動」（Operation Allied Force）中，美國空軍的F-16戰機執行了各式各樣的任務，包括：壓制敵軍空防、在空中採取攻擊與防守行動、近空支援等。這些戰機摧毀了雷達站、車輛、坦克、米格飛機和建築物，戰果輝煌。
自從2001年的九一一事件發生之後，F-16戰機一直在反恐戰爭中擔任主要角色，它們執行過幾千次單機出擊任務，以支援伊拉克戰爭以及在阿富汗進行的「持久自由行動」（Operation Enduring Freedom）。
基本規格與性能
F-16是第一種在駕駛座側邊鑲嵌操縱桿的戰機。此操縱桿讓飛行員的手臂在飛行時可以休息，進而讓他們在高G值的任務中更好地控制飛機。
F-16具有高度的推力重量比（thrust-to-weight ratio）和可操作性，以及高度的飛行員人體工學和靈活度，因此成為過去40年來最受尊敬和畏懼的戰機之一。
以下是F-16戰機的其它基本規格與性能：
●翼展：32呎8英吋（9.8米）；
●長度：49呎5英吋（14.8米）；
●高度：16呎（4.8米）；
●重量：19,700磅（8,936公斤）；
●攜帶武器：一門20mm的M61火神式機砲，配有500發砲彈，另可攜帶多枚導彈；
●飛行速度：每小時1,500哩（2,414公里），在高海拔可達2馬赫；
●航程：2,002哩（3,222公里）；
●乘員：F-16C為1人，F-16D為1或2人；
●單價：F-16A/B為1,460萬美元（1998財政年度的價值），F-16C/D為1,880萬美元（1998財政年度的價值）。
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