成語「五花八門」比喻事物種類繁多，變化莫測，令人眼花繚亂。它原指軍事陣法，後來引申到各行各業。而「五花八門」有指13個不同行業。
五花八門出自清朝錢泳的《履園叢話‧卷一六‧精怪‧張氏怪》：「庭不甚廣，而縱橫馳驟，五花八門，宛如教場演習兵弁也，一呼擁而去。」 是敘述一個妖怪製作干戈器械，並集結了數百人，穿著鎧甲，騎馬疾奔，擺出古代兵法中的五花陣、八門陣，就像在操練軍隊一樣，大聲吶喊著離開了。
古代兵法五花陣和八門陣
「五花」源出「五行」，即金、木、水、火、土，標誌色為白、青、黑、紅、黃，又可代表東、西、南、北、中五方，其用途寬泛，可表示世間萬物；「八門」則源自「八卦」，即乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌，代表所有的自然元素。後來，「五行」和「八卦」被引入軍事領域，分別創立了「五行陣」和「八卦陣」。
八卦陣，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。相傳，春秋時期的孫武、孫臏最早運用八門陣。後來三國時期的諸葛亮又將八門陣改變成為「八陣圖」。
古代兵法中的五花陣、八卦陣因戰術變化很多，後來「五花八門」就用來比喻花樣繁多，變化多端。
五花八門指13個行業
隨著各種行業日趨增多，便有人用「五花八門」來指那些主流行業以外的，屬於市井底層行業的從業者。
五花：
金菊花——賣茶的女人
木棉花——上街為人治病的郎中
水仙花——酒樓上的歌女
火棘花——玩雜耍的人
土中花——挑夫
八門：
一門巾——算命占卦之人
二門皮——賣草藥的人
三門彩——變戲法的人
四門掛——江湖賣藝人
五門平——說書評彈者
六門團——街頭賣唱的人
七門調 ——搭篷扎紙的人
八門聊——高台唱戲的人
後來人們用「五花八門」泛指各行各業，隨著時代發展，詞義重心又發生變化，由行業之稱擴展到其它各種事物。
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