海水相當於一個巨大的導體，有良好的電磁屏蔽效應，令潛艇在深水下接受電磁信號十分困難。為令潛艇在潛航的隱蔽狀態下能安全與外界通訊，各國就發展出了衛星通信、藍綠激光通信、中微子通信、超長波通訊等多種通信方式。 

雖然海水對電磁波能量的吸收作用很強。但波長很長的電磁波對海水仍有一定的穿透力。波長100公里到1000公里的叫做甚長波（VLF），1000公里到1萬公里叫做超長波（ELF)。

甚長波能夠穿透幾十米，而超長波能夠穿透100米以上深度的海水，這個深度也是平常潛艇戰備巡航的航行深度。 

但是建設超長波電台，需要驚人尺寸的巨型天線，這種天線因太長，不能豎著，只能橫著。 

天線的長度一般是波長的整數倍分之一，1000公里波長的超長波電台，一般都用1/8波長天線，也就是125公里。

美國的超長波電台於1985年建成使用。該電台由兩部分組成，一部分位於威斯康星州，另一部分位於密歇根州，兩地相距258公里，兩部分可聯合工作亦可以分別單獨工作。其天線總長135公里。 

前蘇聯建有9個大、中型甚長波發射台，其中4個在西伯利亞，3個在歐洲地區，2個在黑海地區。美國有9個甚長波發射台，其中2個在亞洲，1個在澳洲，1個在中美洲，1個在歐洲，4個在本土和夏威夷，構成全球對潛發信網。

同時，超長波帶來兩個問題。一個是體量巨大，容易成為敵方攻擊的目標，所以這類電台的選址就顯得相當低調隱蔽。另一個，因為超長波的致癌效應，各國通常將這類電台建在人跡稀疏的地方。

此外，超長波雖穿透力大，但其傳輸速率慢，發送3個字母約需15分鐘。故此，岸上指揮所必須發長報時，可先用超長波發簡短的約定信號，令潛艇上浮至能接收甚長波、短波或微波信號的深度，再用高速報將信息發給潛艇。◇

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