紐約市中央公園池塘去年來了一隻罕見的「中國鴨」（Mandarin Duck，又譯鴛鴦），引發語言學家探討，為何原產自中國的鴛鴦，被稱為Mandarin鴨呢？Mandarin這個單詞源自中國嗎？
「大西洋」（the Atlantic）網站報道，去年11月27日，紐約市中央公園在濃郁的秋意中，來了一位令人驚喜的嬌客—鴛鴦。它的出現引發紐約客及觀光客的熱議，有人問，它來自何方？也有人擔心如此美麗的動物能否在猶如垃圾堆的世界中存活。對於語言學家來說，他們感興趣的是「鴛鴦」的英文名（Mandarin Duck）是怎麼來的？
如果直譯「鴛鴦」的英文名，它是「中國鴨」，沒錯，它原產於中國。那麼鴛鴦的英文名稱為甚麼不是Chinese Duck，而是Mandarin Duck？
西方國家已經習慣將中國官方語言說成是「Mandarin」，在中國，人們稱呼它的官方語言是「普通話」或者「中文」（Chinese）。
語言學家說，Mandarin一詞並非來自中國的普通話，而是起源於葡萄牙語。
在16世紀，葡萄牙探險家是第一批抵達中國的歐洲人。隨後，葡國的商人和傳教士紛紛來到中國（Middle Kingdom），向當時的明朝租土地定居在澳門。
葡萄牙人將他們所遇到的明朝官員稱為Mandarim，這是源自馬來語中的Menteri，以及更早的梵語中的Mantrīn，兩者都有「牧師」或「部長」的涵義。馬來西亞曾是葡萄牙的殖民地。
幾個世紀以來，歐洲人對中國的印象主要來自葡萄牙人所提供的信息。例如，16世紀耶穌會牧師Matteo Ricci是意大利人，他是先到了葡萄牙的租地澳門，再進入中國。
Matteo Ricci試圖將漢字轉換成拉丁文時，使用了意大利語和葡萄牙語，將中文的發音對比葡萄牙語和意大利語。語言學家大衛·莫塞爾（David Moser）說，即使在今天，很多語言專家用Matteo Ricci書寫葡萄牙語的方式作為研究中文的線索。
隨著時間的推移，葡萄牙人賦予了「Mandarin」更多的涵義。例如明朝官員穿著黃色長袍，因此Mandarin被用來形容黃澄澄的橘子。對於原產於亞洲的五顏六色的動物，葡萄牙人也用Mandarin稱呼。
久而久之，歐洲人對來自亞洲的新鮮事物，如黃蜂、蛇，以及鴨子等，很自然地都冠上了Mandarin這個單詞，因此中國的官方語言也就被稱為Mandarin。
有些人認為Mandarin來自清朝，是「滿大人」（Man-da-rin）的意思。不過，莫塞爾說，「並非如此」，Mandarin一詞不是源自中國。
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