在《六度集經》中有這麼一個富商的故事。這名商人名叫仙歎，他非常富有，擁有的財富難以估算。仙歎聽聞佛法之後，覺得世上的一切都是變化不定的，連自己的生命財產，都不可能永遠屬於自己，說不定什麼時候就會失去。他想：「只有多布施、多行善事，所積的功德才是永恆不朽的。」
於是，他發出告示說：「如有人生活困苦貧乏，需要金錢財物，請速來取，數量不限。」由於當時政通人和，國家安定，百姓生活富足，誰也不需要他的錢。告示貼出去幾個月了，仍乏人問津。
仙歎便又想出一個辦法：看來大家並不需要錢，可誰也免不了頭疼腦熱的。還是在市上買些藥，給百姓治病為上策。於是，他四處採購，買來了各種名貴藥材，每天在市集上免費供給病人。他的善心得到了大家的稱讚，沒多長時間，名聲傳遍了遠近四方。各地病人都專程前來找他求取藥材。
日復一日，年復一年，終於，他的財產漸漸地用盡了。但他仍然為病人買藥、採藥。
有一天，在離家一百多里的採藥路上，他見到幾輛牛車，車上都是患有各種疾病的人。他忍不住問：「你們到哪兒去呀？」人們回答說：「我們是去仙歎那裡，請他救命的。」仙歎立即帶他們回家，並向國王借了五百兩黃金，買來許多藥，為這些人治病。
病人慢慢地都痊癒了，可是，仙歎卻欠了龐大的債務，過著窘迫的日子。
當時，常有一些商人為了賺錢，結伴下海打撈珍寶。仙歎也想去撈些珍寶，以便償還給國王，就跟著一夥商人出海探寶去了。
他們辛辛苦苦地打撈了許久，得了不少寶物後，興高采烈地返回故鄉。一路上交通極為不便，適逢乾旱，缺乏飲水，每個人經過長途跋涉，乾渴難忍。這時，仙歎忽然發現路邊有一口水井，幾步奔了過去，開懷地暢飲起來。
那些商人，早已注意到仙歎採集的海中寶物裡，有一顆光燦奪目的大珍珠，屬於世上稀有的寶貝！他們心裡早都又羨慕、又嫉妒，總希望自己也能擁有。仙歎在井邊彎腰喝水時，眾人一看，覺得這是天賜良機，齊擁上去，將仙歎推到井底。
但是，事與願違，他們盤算錯了。由於仙歎做了那麼多好事，他的善行感動了神仙。天神在這危險時刻，在井下接住了他，使他安然無恙，連皮都沒擦破呢。
那些商人回國後，見到國王，國王問：「你們都回來了，仙歎在哪兒？」他們裝作什麼都不知道的樣子，說：「陛下，我們實在不知道。自從我們離開這個國家，他就與我們大家分手了，不知他去了哪裡。」國王不相信，又問：「說實話，是不是你們把他害死了？」商人們趕忙否認：「不，不，絕沒有這樣的事。」
話說仙歎被天神托住後，發現井壁上有一個洞，正好能容他鑽過去。他順著洞走，不一會兒就見到了亮光，他就從另一個洞口走出了水井。又經過七天的跋涉，回到了自己的國家。
國王見到他，問他：「別人都滿載而歸，你下海採寶，怎麼卻兩手空空地回來了？」仙歎含糊地說：「我沒有發現任何寶物，只得空手而歸。」國王聽了這些話起了疑心，沉思著：「這當中必有緣故。」隨即派人把那些商人都找了來，呵斥道：「仙歎已經活著回來了。你們必須從實招來，才有活路，否則只有一死。」
這些商人嚇壞了，老老實實地招了供。國王聽說他們在路途上謀害了仙歎，十分生氣，下令將他們一一押進監獄，要定他們的罪。
仙歎聞訊後，焦慮萬分，急入宮門，叩頭請罪。國王說：「你何罪之有？他們的罪刑已定，是不可改變的。」仙歎懇求道：「請求陛下，無論如何原諒他們的愚昧無知吧！」經仙歎再三請求，國王答應了他，赦免了這些商人，並且命令他們歸還從仙歎那裡奪走的錢財寶物。
商人們感激涕零，除了歸還仙歎採集的寶物，又揀出自己最好的寶物送給仙歎，但仙歎只收回原本屬於自己的部分。那些商人一看，又懇求道：「承蒙您的善心，我們才保全了性命，這些小意思，請您一定要全都收下。」最後仙歎只好再收下那些寶物。
仙歎用這些錢財寶物，還清了欠國王的債務，並繼續布施幫助百姓。全國皆交口稱讚，無不佩服仙歎的崇高道德。
後來，仙歎修成了正果。
（事據《六度集經》卷一中的《仙歎理家本生》）
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