少時候，經常聽到長輩以「我食鹽多過你食米」訓示年輕人，標榜他們比較豐富的人生閱歷，更能對事物作出正確的認識和判斷。這說法可能有一定道理，但也有很多值得商榷之處。
一個人從出生的一刻開始，就無可避免地需要接觸到不同的人和事，以及從種種途徑接收到五花百門的訊息，因而慢慢形成了他們的人生觀。絕大部份的人會不知不覺地接受了社會所認同的意識形態，包括價值觀、處事方式、待人接物的態度等。年紀越大的人，一般來說更會對這些觀念深信不疑，他們也認為自己很懂得所謂人情世故。
例如，無論古今中外，當人們談婚論嫁時，門當戶對都是一個被廣泛接納的觀念。日前從報章看到了一則讀者來函，一個男子表示與女友已到了婚嫁階段，但當他與她的親人見面後，發覺他們不是醫生就是律師，頓然感到惶恐不安。雖然他也擁有一份不錯的職業，但卻害怕自己卑微的出身，不能高攀女友的顯赫家族。他想到女友將會到訪他父母的寒微村舍時，更為那種「落差」感到憂心忡忡。很多時候，一個人的價值，好像就決定於他的出身、社會地位、財富等外在因素。
中國人「人情冷暖，世態炎涼」的說法，道盡了人類社會悲哀的一面。懂得人情世故的人，就是懂得以社會一般接受的方式去處理人和事。在香港，一個不成文的規矩，就是當你要求朋友幫忙時，便應請他喝茶吃飯，談話也必須低聲下氣了。幾年前，我通過一個從事投資顧問的朋友買進了一些基金，辦妥手續後他興高采烈地邀請我一同用膳。根據上述規矩，這頓飯應當由他結賬，但我當時想著，朋友之間的關係無需斤斤計較，所以便隨意地付賬了。我還記得他馬上表現得有些驚愕。
幾天後，我在街上碰到了他，他望見我，但卻顯得一臉不高興。我感到非常奇怪，亦有些不快。後來細想，我得到以下的結論：他以為我爭著付賬，是因為我覺得他為我提供投資服務，是對我幫了一個大忙，而我卻在購入基金時，要求他收取較優惠的佣金，減低了他的收入，他也因而對我感到不滿。
當然，我不能確定我的推斷是否正確。但我始終認為，互相幫忙本應是朋友之義，如果友誼淪為交易，真的十分可悲。我對這件事印象頗為深刻，之後也寧願儘量跟隨社會的慣例行事。這「經一事，長一智」的經歷，我應當感到欣慰，還是感到無奈？◇
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