美國國家太空總署（NASA）斥資9.93億美元，打造了無人火星探測器「洞察號」（InSight）。11月26日，洞察號將登陸火星，這是首個偵聽火星地震、蒐集有關火星內部結構的探測器。
綜合中央社等媒體報道，洞察號在近7個月前發射升空。這個探測器有著「三條腿、一根手臂」，現在已航行約4.82億公里。它的部份任務是為有朝一日人類登陸火星探險而蒐集資訊。美國太空總署希望於2030年代前執行人類登陸火星探測計劃。
洞察號是自2012年NASA探測車好奇號（Curiosity）後，首個抵達火星的探測器。當時好奇號降落火星對岩石進行分析，尋找或許可能存在過的生命跡象。
洞察號必須撐過進入火星大氣層的緊張登陸過程。著陸前，它將以每小時1萬9800公里的速度進入火星大氣層頂部，並在以三條腿落地火星地表之前，慢慢降至時速8公里，相當於人類慢跑的速度。這種急劇減速必須在不到7分鐘內完成。
這個被NASA半開玩笑稱為「恐怖6分半」的進入大氣層、下降和登陸的過程，將於美國加州26日上午11時47分（格林威治時間19時47分）開始。
美國太空總署總部科學任務理事會副主任澤爾布臣（Thomas Zurbuchen）說：「登陸火星很難，需要技巧、專注和多年的準備。我們的最終目標是將人類送到月球表面，最終奔向火星。」
歷來的43個火星探測任務，僅18個完好無缺地完成登陸任務，成功率約為四成，而那些成功案例全都來自美國的探測任務。澤爾布臣說：「去火星真的非常、非常困難。」
「令人興奮的是我們正在累積成功降落火星最佳團隊的成功經驗，這個團隊包括太空總署團隊、承包商及其合作廠商。」
洞察號由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）建造，仿造2008年降落火星北極地區附近的火星探測器鳳凰號（Phoenix）。
像鳳凰號一樣，洞察號的登陸將有降落傘幫助，而隔熱罩將有助減速，並對抗進入火星大氣層時產生的熱摩擦。
洞察號必須直立降落，另一個關鍵步驟是確保兩個圓形可摺疊太陽能板能展開，因為這個一年任務將全由太陽能供電。
「洞察號」的主要任務是了解火星的內部結構，探究火星地震和火星內核的奧秘。
洛克希德馬丁公司「洞察號」計劃負責人史帕斯（Stu Spath）說：「我確實在這方面投入大量心血，我期待周一的登陸過程是一次美好、安全的降落。」
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