哈佛大學天文學家表示，去年在太陽系中發現的一個神秘雪茄形物體，可能是一個被派去觀測地球的外星人探測器（Alien probe）。
2017年10月，夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡發現一個綽號為「Oumuamua」的物體，意思是「遠方信使」。自從這個神秘物體被發現以來，科學家們一直難以解釋其不同尋常的特徵和真正來源。研究人員先認為這是一顆彗星，然後又認為可能是小行星，最終認為它是一種新的「星際物體」。
「遠方信使」是一個細長的暗紅色物體，其長度是寬度的10倍，並且能以196,000哩/小時的速度行進。哈佛史密森尼天體物理中心（Harvard Smithsonian Center for Astrophysics）研究人員發表的一篇新論文提出了另一種可能性，即「遠方信使」可能具有「人為起源」。
哈佛研究人員在提交給《天文物理雜誌快報》的論文中寫道，「『遠方信使』可能是一個由外星文明故意送到地球附近、完全可操作的探測器。」
該理論基於這個神秘物體在飛行時「加速」非常快，且在今年1月份，它的速度意外提升。
利用太陽輻射作為推進力
「考慮到這可能是人工起源，一種可能性是『遠方信使』是『太陽帆』（Light-sail，又稱光帆），漂浮在星際空間中，是來自先進文明技術設備的碎片。」該論文的作者寫道，並認為該物體可以利用太陽輻射作為推進力。
該論文稱，如果太陽輻射推進力是「遠方信使」高速移動的原因，則顯示這是「一種新型星際物質」，無論是自然形成，還是人工方式製造。
這篇論文由天文學教授勒布（Abraham Loeb）和哈佛史密森天體物理學中心博士後學者比亞利（Shmuel Bialy）撰寫。勒布出版了四本書，以及700多篇關於黑洞、宇宙未來、尋找外星生命和原始恆星等主題的論文。
該論文指出地球文明也可製造「太陽帆」。該文寫道：「具有類似尺寸的太陽帆也可由我們自己的文明設計和建造。太陽帆技術可大量用於行星之間或恆星之間運輸貨物。」
該論文寫道，這將解釋「遠方信使」的各種異常現象，例如從其光線曲線推斷出的不尋常幾何形狀，它的低熱輻射，高反射率，以及它偏離開普勒軌道而沒有任何彗尾或旋轉的扭矩等。
「遠方信使」是太陽系中見過的第一個星際訪客。它的高速運動特點引起博士後研究員維克（Rob Weryk）的注意。「我沒想到發現這樣的星體。」他說。
美國太空總署去年在一份聲明中說：「我們很幸運，我們的測量望遠鏡在正確的時間找到了合適的地方，以捕捉到這一歷史性時刻。」
「遠方信使」正以大約70,000哩/小時的速度遠離太陽，向太陽系外部飛去。大約四年後，它將飛向海王星的軌道，前往星際空間。◇
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