狗狗被譽為人類忠誠的夥伴，很多時候，它們似乎可以聽懂主人說的話，亦是聰慧靈敏的好搭檔。那麼狗狗是否真的聽懂人類的語言呢？ 最近在《Frontiers in Neuroscience》期刊上發表了一篇研究報告指出，狗狗具有基本的神經表達能力，大腦可以關連聽到的詞彙和看到的實物，並區分哪些是沒聽過的陌生詞彙。
研究發現，若詞彙重複出現在它們腦海，亦會加深它們對該詞語的認識。參與是次研究的神經科學家Gregory Bern表示，犬類動物一直有能力去處理人類的語言：「狗狗一般會從主人日常的口頭命令中學習人類語言，它們亦懂得留意說話者的手勢、語氣及情緒來分析字詞的實際意思。」
研究團隊選擇12隻不同品種的狗，先讓它們的主人訓練它們根據物體的名稱分辨兩個不同的物體。之後開始對照實驗，讓受過訓練的狗狗躺在核磁共振成像掃描儀中，主人站在機器外面，按照設定的時間間隔說出玩具的名稱，並向狗狗顯示相應的玩具。
結果顯示，相對於訓練過的單詞，狗狗大腦的聽覺區域對新的詞彙表現的更加活躍。Emory University心理學系Ashley Prichard博士說：「令人驚訝的是這個表現與人類的表現正好相反，人類大腦通常對已知單詞表現的更加活躍。」研究狗狗的大腦是比較有挑戰性的，雖然狗狗的大腦都表現出對新詞彙更加活躍，但是不同品種的狗狗，體型不同，大腦活躍的區域也有差異。
研究還發現，人們通常使用口頭命令來指導狗狗，但是狗狗的神經獎勵系統更傾向於視覺和氣味線索，如手勢，語氣，情緒等，這些可以更快的幫助狗狗分析和學習指令。當人們想訓練狗時，經常使用口語命令，因為這是人類偏好的方式。Prichard博士說：「然而，從狗狗的角度來看，視覺命令或許會更有效幫助它們快速學習。」下次訓練愛犬的時候，不妨試試視覺命令吧。◇
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