美國一項研究表明，地球初期的生命可能擁有薰衣草般的紫色，以便擷取太陽的能量，而外星生命也可能透過同樣的方式進行繁衍。

據生活科學（Live Science）網站報道，這項由馬利蘭大學（University of Maryland）微生物學家達斯薩爾馬（Shiladitya DasSarma）所主導的研究指出，在地球上的綠色植物開始從太陽吸收能量之前，微小的紫色生物找到一種也可以吸收太陽能量的方法，而外星生命可能也藉由相同的方式發展起來。

達斯薩爾馬表示，地球初期生命是紫色的理論並不新穎，他在2007年便提出這樣的主張。依據其論點，植物和可進行光合作用的藻類利用葉綠素吸收陽光的能量，但它們不吸收綠光。這很奇怪，因為綠光含有豐富的能量。

達斯薩爾馬認為，在有葉綠素的綠色植物發展之前，可能有簡單的生物已經透過視網醛（retinal）分子來捕捉綠光的能量。視網醛色素吸收綠光的能力最好，但不如葉綠素吸收陽光那麼有效率，它們比較簡化。藉由視網醛來吸收能量的方法，迄今仍可在細菌和古菌（Archaea）這種單細胞生物中見到。這些紫色生物在地表的每個地方都能發現。

無論地球初期的生物是否為紫色，達斯薩爾馬說，有些紫色生物能適應這樣的生活，這是肯定的。這表示外星生命也可能使用相同的策略。如果是這樣的話，天文學家在尋找外星生命時，就不能只專注於綠色植物，他們也應該尋找紫色生物。

由於綠色植物和紫色生物吸收不同的光，所以其反射光的光譜也不一樣，這是天文學家在尋找外星生命應該注意的。◇

 

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