印度西孟加拉邦有棵大榕樹(The Great Banyan Tree),號稱是世界上樹冠最大的樹,其覆蓋的面積比一個足球場還大,猶如一棵樹長成一片樹林。
大榕樹生長在該邦城市豪拉(Howrah)的一座植物園裏,屬孟加拉榕樹(Ficus benghalensis),它的樹冠覆蓋的面積高達1.5公頃左右。
由於缺乏官方紀錄,這棵榕樹的確切年齡不得而知,但專家相信,它至少有250歲,因為19世紀的旅行札記有提到它。
這麼多年來,這棵榕樹經歷了風風雨雨,才能長到今天這麼大。它不僅分別在1864年與1867年逃過各一次氣旋的襲擊,也在1925年因為致命菌類的感染,主枝幹被移除。
所幸它有數以千計的氣根從樹幹上落地生長,幫助它吸收水分和養分。而直立的氣根很像樹幹,從遠處看就像一片樹林,人們因而稱這種榕樹為「獨木林」。
而要照顧這棵榕樹可是件大工程,需要一個13人的團隊才能完成。他們不但要讓它保持健康,還要引導其氣根正確生長。
這棵榕樹現在已經成為該植物園的招牌景點,吸引各地的遊客探訪。◇
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