一項中美合作的最新研究報告指出，空氣污染不僅會引起肺部疾病，還會導致人類智力「大幅度」下降，且隨著年齡增長，對於智力傷害會更加明顯。研究發現，長期呼吸污染的空氣會導致人們語言和算術能力明顯下降，其影響相當於一個人失去一年的教育程度。
盡管人們早已知道，暴露在劣質空氣中會減短壽命，亦會損害孩子們正在發育的身體和大腦，但是次研究發現空氣污染影響人的思維能力，並且首次表明，這種損害不會停止，而是隨著人們年齡的增長變的更為嚴重，且對受教育程度較低的男性影響尤為強烈。
空氣污染導致每年近700萬人過早死亡，但空氣污染對智力的危害卻很少被人重視。已有數據證實，重度污染的空氣與精神障礙患者的「極高死亡率」有關。而另一項分析亦發現，居住在車流量大的道路附近的人患癡呆症的風險顯著增加。
研究小組分析了2010-2014年期間在中國162個縣進行的一項全國性調查的數據，並將這些結果與官方的空氣質量數據進行了比較。研究結果發現，人們暴露在污染空氣中的時間越長，對智力的損害就越大，語言能力比數學能力受到的損害更大，而男性比女性受到的傷害更大。研究人員表示：「這可能是由於男性和女性大腦工作方式不同造成的。」
香港理工大學的德里克·何佩嶸表示：「我們的團隊在研究的過程中，也有類似的發現即空氣污染對人的認知能力會產生很大的影響，這是因為高度污染的空氣可能與氧化應激、神經炎症和人類的神經退化有關。」
根據世界衛生組織的數據，世界上污染最為嚴重的20個城市均位於發展中國家，而中國是其中幾個污染較為嚴重的城市所在地。考慮到空氣污染每天都在危害著人們的身心健康，政府相關部門有責任採取相應的措施，儘快將空氣污染控制在安全範圍之內，以保護民眾的身體健康。◇
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