「中東有石油，中國有稀土」，因儲量豐富，稀土在相當長時間裏成為了中共對外資源貿易乃至外交上的重要武器。然而最新研究發現，日本領海海床上有超過1,600萬噸的稀土資源，可供全球使用數百年之久。儘管開採成本很高，但日本研究團隊已確立了高效提取技術，這對中共掌控下中國在稀土行業的「壟斷」局面形成衝擊。
稀土資源是元素周期表上看起來很不起眼的一些元素，但由於其獨特的物理和化學特性，因此對許多高精尖技術產品至關重要：激光制導武器、先進戰機、軍用夜光鏡、導彈、iPhone、電動汽車、風力發電機、核能等都要用到稀土。
可以說，稀土是在電子製造、國防軍用設備製造、醫療設備和高新科技產業的關鍵材料。由於其重要性，稀土又被稱為「科技的種子」、「工業維他命」、「21世界的黃金」等。
多年來，中國的稀土產量至少佔全世界的90%以上，因此，稀土礦產市場一直由中共緊緊掌控著。
美國之音2011年的一篇報道引述英國地質調查局負責人布拉德沃斯的話說：「長期以來，中國稀土價格一直不斷下降，令一些其它國家的稀土企業紛紛倒閉，以致我們現在看到的是這樣的一個局面，也就是一方面是中國公司幾乎壟斷了整個市場；另一方面，對稀土的需求越來越大。」
CNN報道，截至2015年，北京控制著全球稀土產量的大約95%。日本和其它國家不僅要聽從於中共制定價格，在供給量上也不得不依賴中共。而中共也將這個作為一個戰略手段。
《華爾街日報》報道，2010年，中共曾將17種稀土的出口配額較此前一年削減了40%，推動稀土價格上漲了９倍。
雖然中共的理由是希望治理這個污染嚴重的行業，但卻引發外界普遍的質疑。美國、歐盟和日本各自向世貿組織投訴，指控中共違反全球貿易法，違反了中共原本同意遵守的規則。
前世貿組織上訴機構主席巴克斯（James Bacchus）認為，中共限制稀土或者其它大宗商品出口的做法，有違它在2001年加入世界貿易組織時所接受的條件。
世貿組織2014年8月裁決，中共在限制稀土出口的訴訟案中敗訴。世貿組織的裁決書說，中共沒有顯示出它對稀土、鎢、鉬的出口所採取的一系列配額限制措施是合理的。
可「半無限」滿足世界需求
近期在Scientific Reports《科學報告》上發表的研究指出，日本新發現的稀土資源估計能夠供應全球780年釔的用量、620年的銪、420年和730年鋱和鏑的用量。
研究人員稱，已有一個財團希望在未來五年內進行一次可行性測試，該財團是由日本政府支持的實體、包括豐田汽車公司在內的企業和研究機構組成。
日本研究團隊表示，他們發現可以通過利用一種旋液分離器來降低處理海底淤泥的成本。
該設備通過旋轉淤泥將磷酸鈣分離出來，相對其它顆粒而言，磷酸鈣含有更多稀土礦物。
金屬技術研究有限公司（Technology Metals Research LLC）創始人Jack Lifton談到了這一發現的意義。他說，這對日本來說是一個轉折點，開發這些資源的競爭已深入展開。
研究人員稱，這一寶藏或許可以「半無限」地滿足整個世界對釔和銪等金屬的需求。◇
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