美國科學家表示，有顆小行星在下個世紀可能會撞擊地球，但人類現有的技術無力阻擋，屆時恐怕會造成重大傷亡。為此，科學家們正在研究以太空船將小行星撞開，或用核彈將其炸開的方式，來避免這場可能的浩劫。

這顆名叫「貝努」（Bennu）的小行星，以每小時63,000 哩（ 約101,389 公里）的速度環繞太陽，每六年經過地球一次。其直徑約為500米，高於美國紐約市的帝國大廈，而其重量則高達790 億公噸左右。

依據先前的觀察資料推估，在2135 年9 月，「貝努」有1/2700 的概率會撞上地球，其撞擊能量將高達12 億噸TNT 當量， 這相當於8萬倍廣島原子彈的威力。

美國能源部所屬的國家研究機構、位於加州的勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence LivermoreNational Laboratory，LLNL）， 正與美國太空總署（NASA）、國家核安全管理局（NationalNuclear Security Administration）等機構合作，研究以太空船將「貝努」推開或炸開的可行性。這艘計劃中的太空船被稱為「鐵錘」（HAMMER，指HypervelocityAsteroid Mitigation Mission forEmergency Response），其長度將達9 米、重量將達8.8 公噸。如果來襲的小行星夠小，而且人們事先偵測到，「鐵錘」將可用來把它推開；如果小行星太大，「鐵錘」則能引爆其攜帶的核彈，使它轉向而避免撞上地球。

勞倫斯利佛摩國家實驗室物理學家豪利（Kirsten Howley） 在報告中說：「現在撞擊的概率似乎還很低，但其結果卻可能很可怕。」

豪利說，「貝努」撞擊地球的概率可能會改變，不是更高就是更低，這有待人們蒐集更多與其軌道相關的資料來研判。若太晚獲得相關訊息，使小行星轉向的難度會很大。

她說：「這項研究旨在協助我們在看到清楚而存在的危險時，縮短反應時間，以便有更多選項來使其轉向。它最終的目標就是為保護地球上的生命做好準備。」◇

 

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