唐玄宗十分喜歡音樂，他聽說春秋時期宋王修築練武場牆壁，請來歌唱家在旁演唱，以提高工作效率，便生出了一個念頭，想建立一所音樂學校，培養專業的音樂人才；「梨園」因此成立。
梨園供樂工演奏樂器，讓宮女學練歌舞，唐玄宗自己也經常親自去看望這些梨園子弟，據《新唐書》卷二十一載：「玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百教於梨園，聲有誤者，帝必覺而正之，號『皇帝梨園弟子』」。簡言之，玄宗就是這間學校的大校長，所有樂工都是他的學生，由他親身指導。
在那個壯盛的年代中，梨園的表演者都是當時最專業的藝術家，受到百姓與貴族的尊重。
李龜年是開元時期最頂尖的音樂家，他擅長歌唱，又會演奏多種樂器，連王公大臣都禮遇他。有一次他到岐王家裏作客，王府家的樂工們演奏音樂，每次樂聲才響起，李龜年便立即說出那是甚麼樂曲。曲終他逕自掀開簾幕取走樂人的琵琶自己彈奏起來，岐王也沒怪他失禮。
雷海青是梨園教坊的領班，他不擅言辭，卻懂音律，並彈得一手好琵琶。相傳玄宗當時從月宮回來，帶回了天上的樂譜，朝中卻無一人識得，這時雷海青開口說：「這是霓裳羽衣曲呀。」並按譜演奏了一番，玄宗當即賜他御酒三杯。
安史亂後梨園子弟有的被俘，有的流散四方。李龜年淪落到了民間繼續以歌唱為生，最喜歡表演的便是當年在宮中唱的詩歌；他最後鬱鬱而終，至死都懷念著大唐盛世。
安祿山佔領洛陽後，俘擄了數百梨園弟子，他在凝碧池舉行宴會，令梨園子弟奏樂跳舞，以顯威風。宴會中有許多人忍不住悲傷流淚，當時已六十歲的雷海青手執琵琶痛哭，後來更指著安祿山大罵，罵完將手中琵琶砸過去，被守衛擋住格開。安祿山氣急敗壞，將他押到試馬殿前凌遲處死。
安史亂後玄宗封雷海青為「天下梨園大總管」，將他的屍骨送回鄉，命人築祠祀之。
在皇宮中，樂工伶人不過是提供娛樂的表演者，地位稱不上高貴；然而唐朝的梨園子弟如此忠烈，表現出一種近似現代藝術家的高度自尊，這極大程度來自於玄宗皇帝對藝術的真正關心與尊重，梨園子弟在良好的環境裏能完全沉浸於藝術中，個個對自己的工作產生高度的認同感；他們不僅與玄宗有著既為君臣，又為師生與同伴的深摯情感，更因長期專注於正統藝術，而昇華出純淨的高貴人格。
這樣的內在涵養與人格，使得大唐藝術出類拔萃；梨園後來也成了戲曲界的別稱。◇
——選自《獨釣寒江雪──經典名作中的秘密》／文津出版
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