2017年度科學界新知大盤點

2017年，科學領域的新發現令人矚目。生物學、醫學、天文學、考古學等學科的新發現可以徹底改變教科書的舊概念。

今年年初，美國加州大學的科學家發表報告指出，腦細胞的能力被低估了60年，人們需要改變對神經細胞學習機制的陳舊理解。

英國博物館在2月披露，英前首相邱吉爾早在70年前未發表的闡述外星生命存在的論文，引起人們對生命和宇宙的重新思考。考古學家多次公佈數億年前生物的化石，尤其是在希臘發現570萬年前的人足印，進一步說明進化論的不合理。

迄今最大的宇宙結構

天文學家發現了更多驚人的天體。質量達太陽8億倍的最古老超級黑洞、跨度大於6億光年的超星系團、新生大量恆星團的110億年之久的古老星系、猶如天空煙花的持續五百年的星體爆炸、來源不明的神秘雲帶以時速30萬公里的高速橫掃銀河系等等。

天文學家發現迄今最大的宇宙結構。這是跨度大於6億光年的超星系團，而且是目前所知最遙遠的超星系團。其名為Saraswati超星系團，距離地球約40億光年，範圍6.5億光年，至少含43個星系團，星系總數可達400座。

進行此項研究的印度校際天文及天體物理學中心（IUCAA）科學家說，這不僅是迄今所見的宇宙最大結構，也是最遙遠的超級星系團。

科學家進一步解釋，以前曾發現幾個巨大的超星系團，如6.5億光年遠的夏普力超星系團（Shapley Concentration）、10億光年外的13.7億光年範圍的史隆長城（Sloan Great Wall），但是Saraswati超星系團的龐大與遙遠距離更令人震驚。

曾參與夏普力超星系團研究的天文學家蘇馬克（Somak Raychaudhury）指出，Saraswati超星系團比夏普力超星系團還遠8～10倍。

目前的天文理論無法解釋Saraswati超星系團的成因。

星系物質分析：人類非源地球

7月，一項最新天文研究指出，銀河系的50%物質來自其它星系而不是自身所有。科學家在《英國皇家天文學會月刊》（ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上闡述，太陽系、地球及人周圍的原子有一半非本地原有，而是源自一百萬光年外的遙遠星系。

霍士新聞（FoxNews）說，如果將那艱深的學術語言轉換一下，就是說「我們銀河系的一半物質來源於銀河系外」。

另據美國科學促進會（AAAS）報道，西北大學的天體物理學家克勞德−安德烈•福切爾−吉古雷（Claude-André Faucher-Giguère）表示，該研究會改變人們對宇宙的理解。

「這與我們以前所認識的不同。我們基本不來源於這裏。」福切爾−吉古雷說：「該研究讓我們聯想，周圍的一切都和遙遠的太空相連繫著。」

肉眼首見宇宙最強光

伽瑪射線爆發示意圖。（NASA/CXC/Univ. of Maryland/E. Troja；光學圖像：Lowell Observatory’s Discovery Channel Telescope/E. Troja）

7月25日，天文學家首次詳細觀測伽瑪射線爆發，這是宇宙中射向地球的一種最強的能量束，而且此次爆發可用肉眼看見，令人驚歎不已。

科技網站Gizmodo在7月26日報道，7月25日晚6時，天空突然出現肉眼可見的閃光，這不是探照燈之類的普通光線，而是宇宙最強能量束——伽瑪射線爆發（Gamma burst）從深遠太空射向地球。

美國太空總署（NASA）的費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）首先捕捉到這道宇宙強光，並計算出其來源為90億光年外。四分鐘之後，西班牙科學家使用MASTER-IAC望遠鏡注意到，這道宇宙之光的可見光譜表現出乎意料的偏振特徵。

科學家將之命名為GRB 160625B，但是無法查明其來源。令科學家更為驚奇的是，此束肉眼不可見的伽瑪射線竟然有可見光伴隨。

加州大學的天體物理學家柴科夫斯基（Alexander Tchekhovskoy）說：「實際上，我們不明白，甚麼原因造成這次伽瑪射線能被肉眼看見。」

3,500年前古代高深數學

這塊20厘米見方的楔形文字版描述的是三角函數表。（悉尼新南威爾士大學電視（UNSWTV）截圖）

8月，澳洲科學家在《數學歷史》（Historia Mathematica）上論述，古代巴比倫黏土楔形文字板顯示一種至少3,500年前即出現的古巴比倫數學。

這是一種極其艱深的三角函數方法，不僅比古希臘三角學早1,500年以上，而且計算方法不同。

進行此項研究的悉尼新南威爾士大學（UNSW）數學家表示，古巴比倫人在數千年前已經會使用六十進制法分析直角三角形，這對現代數學家也有啟示意義。

但科學家也表示，無法解釋古巴比倫為甚麼有如此發達的數學。

全球1.5萬名科學家呼籲人類正造成地球崩潰

11月13日，全球184個國家共1.5萬名科學家在《生物科學》（BioScience）上發表第二版聯合聲明，指出人類不當行為導致地球正在走向徹底崩潰，呼籲人類重視自己和地球的命運，應該馬上採取行動。

1992年，美國科學家組織「擔憂的科學家聯合會」（Union of Concerned Scientists）曾號召全球1,700個科學家，共同發表第一版《世界科學家對人類的警告》的聲明，強調人類活動已經嚴重傷害地球的環境，如不停止，將釀成無法挽回的滅頂之災。

今年，科學家指出，雖然第一版的聲明已經強調人類應停止不當行為，但是25年來，情況更嚴重了，人們仍然大量使用化石燃料、破壞森林、過份捕撈海洋生物、污染、浪費淡水資源等等。

面對人類整體沒有實行良好行為的現實，科學家無可奈何地在聲明說：「人類很快就會因為太遲而不能擺脫災難了，時間已經用完了。」

規模最大 UFO 年度大會

2月中旬，美國亞利桑那州噴泉山（Fountain Hills）舉行26屆國際UFO年度大會（The 26th Annual International UFO Congress），參加者來自世界各地，達數千人，包括科學家、專家、工程師、軍方人員、醫生、作家、媒體人以及目擊者和遭遇外星人綁架者。

由於種種原因，人們通常認為UFO或外星人是科學家不屑一顧的科幻故事。事實恰恰相反，科學家經常是研究外星人的領銜人物。

根據超常現象研究網站Openminds.tv的報道，在會議演講者中，有來自挪威奧斯福大學學院（Østfold University College）的三位科學家，分別為該校前核物理學家弗里德曼（Stanton Friedman）、神經病學家戴維斯（Bob Davis）博士及電腦專家斯丹德（Erling Strand）。其中斯丹德進行的項目為威奧斯福大學學院官方資助，研究挪威中部地區的赫斯達倫神秘光團（Hessdalen lights）。

弗里德曼是第一位認真研究羅斯威爾飛碟事件的科學家，曾出版著作闡述羅斯威爾飛碟墜毀事件的分析情況。戴維斯調查分析2,300個遭遇綁架者，確認他們能夠意識清晰地回憶與非人類智能生命遭遇的經歷，並指出相關研究意義重大。