「遠方信使」飛掠地球 形狀前所未見

科學家首次追蹤一顆外太空進入太陽系的小行星，他們驚訝地發現它不僅速度極快，而且具有前所未見的形狀。

科學家使用位於智利的甚大陣列望遠鏡（VLT）等觀測設備，注意到該小行星為暗紅色的長桿形，可能含有大量金屬。

物理學網站phys.org 11月20日報道，科學家在《自然》上發表的研究報告描述，根據2017年10月19日夏威夷的泛星計劃望遠鏡系統（ Pan-STARRS）的觀測數據，判斷這顆小行星來自於星際空間，而不屬於太陽系。

科學家將此小行星命名為Oumuamua，夏威夷語為「遠方信使」之意。

科學家一開始認為Oumuamua屬於彗星，但是仔細觀察發現它在9月份飛過太陽後，不具備彗星的運動特點，因此將其重新歸類為星際間小行星。而且，它可能在太空中已經飛行了幾百萬年。

Oumuamua的長度為400米。科學家所繪製的Oumuamua飛行模擬動畫顯示，它的形狀像一把刀劍。

《科學》雜誌11月20報道，Oumuamua以每秒25.5公里的速度（時速為9.5萬公里）進入太陽系。速度之快，令科學家十分驚訝。

美國太空總署噴氣動力實驗室（JPL/NASA）的災害分析專家法諾加Davide Farnocchia說：「這是所見的速度最快小行星。」

科學家回顧其運動數據，發現Oumuamua的飛行軌跡為大弧形，在對著地球角度直插入太陽系，於離地球最近為60倍月地之距的位置掠過太陽系平面，之後以每秒44公里的更快速度向太陽系外的飛馬座（Pegasus）飛去。

法諾加表示，經過仔細分析，這個「遠方的信使」不會留在太陽系。法諾加說：「它極快地飛過。」

夏威夷大學的天文學家米奇（Karen Meech）說：「讓我們最驚訝的是，我們以前從未見過星際間物體從我們身邊飛過。」◇

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這顆星際小行星不屬於太陽系飛行速度驚人