美國科學家警告說，由於地球自轉速度減緩，明年全球出現破壞性強震的機率大增，可能達到一年20次，尤其是在人口密集的熱帶地區。
據英國《衛報》報道，在上個月的美國地質學會（Geological Society of America）年會中，科羅拉多大學教授畢爾漢（Roger Bilham）與蒙大拿大學教授班迪克（Rebecca Bendick）發表研究論文說，地球自轉與地震活動有高度關聯，也與大量地底能量的釋放有關。
儘管明年地球自轉速度減緩的幅度不大──每天僅減少1毫秒，但卻可透過原子鐘測量出來，而且可能引發強烈的地震活動。
在這項研究中，這兩名科學家研究1900年以來7級以上的強震。數據顯示，有5個時期的強震明顯多於其它時期。在這些時期中，每年發生25至30次強震，而其餘時期每年平均僅發生15次強震。
他們試圖尋找強震較多時期與其它因素的關聯。結果發現，在地球自轉速度稍微減緩之後，會出現強震次數增加的時期。而在過去150年內，地球已數度出現自轉減緩的時期，這些時期的長度約為5年，在地球自轉減緩時期結束後，強震次數就會增加。
畢爾漢說：「這很明確。地球給了我們5年的強震預警期。」而4年多前地球自轉已開始減速，這使得這種關聯性格外重要。
他表示，可以推估明年就會進入強震大增的時期。今年迄今僅有幾次強震，但自2018年起，可能每年都會有20次強震。儘管很難預測這些地震會發生在何處，但他們發現，地球自轉速度減緩後發生的強震，最常發生在赤道附近。世界上有大約10億人口住在熱帶地區。
至於地球自轉速度減緩為何與地震有關，科學家尚不清楚，但他們推測說，可能是地球核心運轉的輕微變化所致。
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