張廷玉是清朝有名的重臣，雍正初晉大學士，後兼任軍機大臣。張廷玉雖身居高官，卻從不為子女們謀求私利。
張廷玉的長子張若靄在經過鄉試、會試之後，於雍正十一年三月參加了殿試。諸大臣閱卷後，將密封的試卷進呈雍正帝親覽定奪。雍正帝在閱至第五本時，策內論「公忠體國」一條，有「善則相勸，過則相規，無詐無虞，必誠必信，則同官一體也，內外亦一體也」數語，雍正認為此論言辭懇切，「頗得古大臣之風」，遂將此考生拔置一甲三名，即探花。後來拆開卷子，方知此人即大學士張廷玉之子張若靄。雍正帝十分欣慰，認為「大臣子弟能知忠君愛國之心，異日必能為國家抒誠宣力。大學士張廷玉立朝數十年，清忠和厚，始終不渝。」「張若靄秉承家教，兼之世德所鐘，故能若此。」並指出，此事「非獨家瑞，亦國之慶也」。為了讓張廷玉儘快得到這個喜訊，雍正帝立即派人告知了張廷玉。
可是張廷玉卻不這樣認為，他要求面見雍正帝。獲准進殿後，他懇切地向雍正帝表示，自己身為朝廷大臣，兒子又登一甲三名，實有不妥，沒容張廷玉多講，雍正帝即說，「朕實出至公，非以大臣之子有意甄拔」。張廷玉聽罷，再三懇辭，他說，「天下人才眾多，三年大比，莫不望為鼎甲。臣蒙恩現居官府，而犬子張若靄登一甲三名，佔寒士之先，於心實有不安倘蒙皇恩，名列二甲，已為榮幸。」
張廷玉是深知一、二甲這一差別的，但是為了給兒子留個上進的機會，他還是提出了改為二甲的要求。雍正帝以為張廷玉只是一般的謙讓，便對他說：「伊家忠盡積德，有此佳子弟，中一鼎甲，亦人所共服，何必遜讓？」張廷玉見雍正帝沒有接受自己的意見，於是跪在皇帝面前，再次懇求：「皇上至公，以臣子一日之長，蒙拔鼎甲。但臣家已倍沐皇恩，臣願讓與天下寒士，求皇上憐臣愚忠。若君恩祖德，佑庇臣子，留其福份，以為將來上進之階，更為美事。」張廷玉「陳奏之時，情詞墾至」，雍正帝「不得不勉從其請」，將張若靄改為二甲一名。不久，在張榜的同時，雍正帝為此事特頒諭旨，表彰張廷玉代子謙讓的美德，並讓普天下之士子共知之。
張廷玉謹守黃庭堅的名言「萬言萬當，不如一默」。雍正亦讚揚他「器量純全，抒誠供職」，稱其為「大臣中第一宣力者」。雍正末年，張廷玉回家省親，皇帝寫信給他說：「朕即位十一年來，朝廷之上近親大臣中，只和你一天也沒有分離過。我和你義固君臣，情同密友。如今相隔月餘，未免每每思念。」雍正帝臨終，命其與鄂爾泰並為顧命大臣。乾隆朝，以兩朝元老為朝廷所重，乾隆說他：「不茹還不吐，既哲亦既明」。死後配享太廟，終清一代，漢大臣惟張廷玉一人。
《菜根譚》中有這樣一句話，「節義之人濟以和衷，才不啟忿爭之路；功名之士承以謙德，方不開嫉妒之門。」也就是說，崇尚節義的人要用謙和誠懇的態度來適當加以調和，才不至於留下引起激烈紛爭的隱患；功成名就的人要保持謙恭和藹的美德，這樣才不會給人開啟嫉妒之門。張廷玉代子謙讓、處事不爭，張若靄也能秉承家風，他們的美德流傳至今。◇
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