曼德勒是到緬甸旅行的另一個必到之地，曼德勒位於緬甸中心位置，是緬甸最後一個王朝雍笈牙王朝（也稱貢榜王朝）的都城，是敏東王1857年命名的。因緬甸歷史上著名古都阿瓦在其近郊，故旅緬華僑稱其為瓦城。
說起曼德勒，曾經與明清兩朝都有一些淵源。1659年（南明永曆帝十三年，清順治十六年），永曆帝流亡當時的緬甸首都瓦城，被緬甸王莽達收留。後吳三桂攻入緬甸，莽達之弟莽白乘機發動兵變，殺死其兄奪位。1661年8月12日，莽白發動咒水之難，殺盡永曆帝侍從近衛，並將永曆帝獻給吳三桂。1662年6月1日，永曆帝父子及眷屬25人在雲南昆明遭縊死，南明滅亡。
或許是這段令人唏噓的因緣關係，讓曼德勒與華人有著不解之緣。作為緬甸第二大城市，曼德勒人口中30%都是華裔，其中大部份祖先都來自雲南。
見習僧人的修道院
當地導遊Sithu是第三代華裔，但對中文就「會聽不會講」。他帶我到Mahar Gan Dar Yone修道院參觀，說是僧人的「boarding school」（見習修道院）。原來他在讀中學的時候，在這裏做了一年的和尚。他說，在修道院同樣要學習普通學校的科目。只是多了學習佛經、打坐等等的功課，並不影響正常學業。
緬甸的男生，幾乎每個人都做過和尚，這已經是他們生活的一部份。曼德勒有緬甸最多最大的修道院，遠近的緬甸人也都慕名而來。
車子直接開到修道院內，這裏的建築比一般平民的房屋更為嶄新寬敞。修道院感覺有點像大學，寬闊乾淨的街道，僧人們三三兩兩地走著，這裏有宿舍、食堂、廚房等設施。宿舍外隨處可以見到僧人們晾曬的紅色袈裟。廚房裏，員工們已經在準備第二天的食物。灶台下燃燒的是木柴火，灶台上幾口直徑一米多的大鐵鍋正在熱氣騰騰地燒著菜。旁邊的黑板上，記錄著當日中午的菜單。Sithu讀給我聽，葷素齊備。他說，一方面原始佛教在食肉上並不十分嚴格，另一方面這個廚房要養一萬四千人，大部份是見習僧人，還是需要肉食的。
來到食堂外，剛好趕上僧人們排隊進入，不少遊客在道路兩旁拍照。見習僧人看起來從八、九歲到二、三十歲，手拿砵魚貫而行。「八歲的孩子就想修佛了？」我問Sithu，「有些是自己想，但大部份是因為家庭貧困。送孩子到這裏來，不僅免費上學，連食宿也都有著落。」Sithu說。
僧人在緬甸來說是地位最崇高的。所以不少人會捐錢給寺廟及修道院。在緬甸的寺廟，錢箱上都明確標示著捐款目的：貼金箔、修廟、寺廟水電雜費開支等等。而清晨僧人們要外出化緣，所要只有食物，不要錢財，晚上九點還要打坐一個小時。比起爭相上市斂財的大陸佛教亂象來說，緬甸原始佛教更貼近釋迦牟尼原有的實修形式。
末代王朝曼德勒皇宮
曼德勒皇宮是緬甸最後一個王朝的皇宮，位於曼德勒市中心，第二次世界大戰時被焚毀。1989年，緬甸政府開始依據歷史圖片和資料重建，恢復了89個主要大殿，1996年9月竣工並對公眾開放。
皇宮建築結構和規劃有些類似北京故宮。Linn說，當時的確是參照了紫禁城來建造的。整個皇宮為四方形，每邊城牆長達3公里，城外環繞著護城河。宮牆每隔一段距離便有一座角樓。進了城門，城裏種滿了樹，很像北京的天壇，車子開了幾分鐘才到達皇宮正門。實際宮殿面積並不是很大，大殿一間挨著一間，全部是木建築結構。議事廳、皇帝寢宮、鏡宮、妃嬪宮院一應俱全。
參照紫禁城建造的曼德勒宮。
浪漫樸實的烏本橋
烏本橋是曼德勒郊區的一座長達1.2公里的柚木橋，興建於1856年，據說是世界上最古老、最長的柚木橋。一千多支橋柱立於東塔曼湖之中，每年11月到3月，湖水退去，當地居民便種植莊稼。4-10月，水位上漲，淹沒農田，漁夫就來捉魚。這時夕陽下的烏本橋非常美麗，長長的木樁樹立在湖中，落日映著倒影，成為烏本橋修長的腳，橋上的行人僧侶成為剪影的一部份，沒有一絲的「矯情」，樸實而浪漫，她已經成為了曼德勒的地標。
（待續）
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