如果說華茲華斯與他的朋友「發明」或「發現」了湖區，那跟我們家完全無關。一九八七年我回家以後，才開始問起老師說的那些事。打從一開始，我就覺得那種說法不對勁，為甚麼這片土地的故事竟然和我們在地人無關？我覺得不合理，後來我才知曉這分明是歷史學家所謂「文化帝國主義」的典型案例。
當時我不知道的是，華茲華斯認為，牧羊人和湖區小農所組成的社群，在政治和社會上都是更有意義與價值的理想。這裏的人自我管理，不像其它地方受到貴族精英的主宰，華茲華斯認為這是一種良好社會的模式。他覺得，相較於英格蘭其它地方的商業化、都市化和日益工業化，湖區是重要的對比。
即使在當時，那也是一種理想主義的觀點，但是在華茲華斯的眼中，湖區是個充滿獨特文化與歷史的地方。他認為大眾日益欣賞這片景致時，訪客有責任確實了解在地文化，否則旅遊業會變成一股威脅，抹殺掉這個地方的獨特性。他在〈麥可，田園詩〉（Michael, a Pastoral Poem）的草稿中（寫於一八○○年），寫了以下幾句後來被刪除的詩句，他主張這裏的牧羊人有截然不同的觀點，而且那些觀點本身別具意義。他的看法相當現代：
你若直問他是否熱愛山林，他遇此屢見不鮮的貿然提問，可能凝視著你，直言山林望之駭然。
但聊起工作細節及天地現況，你會看見他思緒中雜糅著朦朧、驚奇與讚賞，猶如內心孜孜所求。
但有好一段時間，我對這一切一無所知。我責怪華茲華斯忽視我們這些在地人，使這裏變成外人流連忘返的地方。
無論我們是否意識到，我們都直接或間接地受到文化概念與態度的影響。我對這塊土地的概念不是來自於書籍，而是出自另一個來源：一個更古老的概念，那是比我更早來到這裏的人所傳承下來的。
接下來的文字，一部份是說明我們牧羊人一年到頭的工作，一部份是我在一九七○年代、八○年代、九○年代的成長回憶錄以及當時周遭的人物紀實，例如我父親與祖父；還有一部份是從在地人的觀點，以我們代代相傳數百年的方式，講述湖區的歷史。
這是一個家族和一座牧場的故事，但也更廣泛地談到被現代世界遺忘的人們。我想藉此故事告訴大家，我們需要睜大雙眼，看看周遭受到遺忘的族群，他們的生活方式往往非常傳統，根植於遠古時代。我們若想了解阿富汗山麓下的人們，可能必須先試著了解英格蘭山麓的在地人。
夏季
這裏沒有起始，沒有終結。日昇日落，四季交替。日復一日在晴光、陰雨、冰雹、風雪、霜降之間輪替。每年秋天，落葉飄零；來年春天，新芽再發。地球在浩瀚的宇宙間運轉，綠地隨著陽光的暖度而茂盛或稀疏。牧場與羊群長存於此，比任何人的壽命還要綿長。
我們這些凡夫俗子在此呱呱落地，一輩子從事勞務，然後與世長辭，就像一片橡樹的樹葉在北風的吹拂下橫越這片土地，然後不見蹤影。在這個經久不衰，感覺分外紮實、真實、確實的環境裏，我們每個人都只是極其微小的一部份。我們的農牧生活源遠流長，在這片土地上紮根已逾五千年。
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一九七四年七月底，我在一戶農家誕生，家裏的重心全在一個老人和兩片牧地上。他是自豪的牧人，名叫威廉．修．瑞班克斯（William Hugh Rebanks），哥兒們都稱他「阿修」，我叫他「爺爺」。
睡前跟他親吻互道晚安時，我可以感覺到他帶著鬍碴的粗糙臉龐。他渾身散發著牛羊味，只剩一顆大黃牙，但是他可以像豺狼一樣嗑光整支羊排。
他有三個孩子，兩個女兒都嫁給了不錯的牧人，還有一個小兒子，也就是我父親，將來必須繼承他的牧場。我是他最小的孫子，但只有我跟他同姓。
從我有記憶以來到他過世那天，我一直以為太陽總是從他的背後綻露光芒。即使我年紀還小，我也看得出來他在自個兒的世界裏猶如國王，就像聖經裏的族長那樣。
他從來不脫帽向人致敬，也沒有人告訴他該做甚麼。終其一生，他過著簡樸的生活，但心滿意足，自由獨立，充份展現出他是這一帶的一份子。我最早的記憶都和他有關，從小我就知道，將來我要變成像他那樣。
我們的牧場位於英格蘭西北角的湖區，那是我們居住與幹活的地方。我們在麥特戴爾山谷（Matterdale）從事農牧，你開車從彭里斯（Penrith）走主要幹道往西行駛，那個山谷就位於前兩個圓形丘陵之間。
從我們屋後的丘陵頂端往北眺望，隔著遠處銀光閃閃的索爾韋（Solway）港灣，可以看到對岸的蘇格蘭。每年初夏我會忙裏偷閒，帶著牧羊犬爬上丘陵，坐下來享受半小時的清閒時光，把眼前的美景盡收眼底。
往東可以看到英格蘭的骨幹本寧山脈（the Pennines），下方散佈著一大片伊甸谷（Eden Valley）的良田耕地。在湖區和本寧山脈之間的丘陵底下，田野和村莊綿延不絕。
一想到我們的家族史在那裏發展了至少六百年，我就不禁露出微笑。我們開墾了這片土地，也反過來受到這片土地的形塑。我們在此生活，工作，生老病死，如此延續了無數個世代。這裏之所以一如往昔，都是因為有他們以及像他們那樣的百姓。
最重要的是，這是一塊有人居住的土地。每一畝、每一畦土地，都是由上萬年來世世代代的行動所界定出來的。山間佈滿了礦藏，採石場處處可見。我們後方看似野生的茂盛林地，曾一度遭到大量砍伐與修剪。
跟我有關以及我關心的人，幾乎都住在這片丘陵看得見的地方。當我們說這裏是「我們」的土地時，我們指的是實體的事實，也是理性的認知。這不是精挑細選的結果，而是命中註定。
這塊土地是我們的家園，我們很少走遠，或是到外地打拚許久才告老還鄉。這樣做也許缺乏想像力或冒險進取，但我不在乎。我熱愛這個地方，對我來說，這裏就是一切的起點，其它地方感覺甚麼都不是。（待續）◇
——節錄自《山牧之愛》／網絡與書出版公司
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