鄭板橋（1693~1765年）是清朝「揚州八怪」之一。他在山東濰縣當縣官時，兒子小寶留在興化鄉下弟弟鄭墨家。
小寶六歲時上學，為了教育兒子，鄭板橋專門給鄭墨寫了一封信，信中寫道：「餘五十二歲始得一子，豈有不愛之理！然愛之必以其道，以其道是真愛，不以其道是溺愛。」
他的「道」是甚麼呢？他說：「讀書中舉，中進士做官，此是小事，第一要明理做個好人。」鄭板橋自己是個讀書人，他並不是看不起讀書人，他看不起的是：讀書就是為了做官。
鄭板橋自己最重視的還是兒子的品德。他對弟弟說：「我不在家，兒便由你管束，要須長其忠厚之情，驅其殘忍之性，不得以為猶子而姑縱惜也。」
他主張，他的孩子和僕人的兒女應平等對待。他說：「家人兒女，總是天地間一般人，當一般愛惜，不可使吾兒淩虐別人。凡魚餐果餅，宜均分散給，大家歡喜跳躍。若吾兒坐食好物，令家人子遠立而望，不得一沾唇齒，其父母見而憐之，無可如何，呼之使去，豈非割心頭肉乎！」
為了教育兒子「明好人之理」、「愛天下農夫」，鄭板橋還抄錄使小寶且念且唱、順口好讀的四首五言絕句：
二月賣新絲，五月巢新穀；醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。
鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。
昨日入城市，歸來淚滿襟；遍身羅綺者，不是養蠶人。
九九八十一，窮漢受罪畢；才得放腳眠，蚊蟲跳蚤出。
後來，鄭板橋不放心小寶的成長，就把他接到身邊，經常教育小寶要懂得吃飯穿衣的艱難，要同情窮苦的人。由於鄭板橋的嚴格教育和言傳身教，小寶進步很快。
當時濰縣正值災荒，鄭板橋一向清貧，家裏也未多存一粒糧食。一天，小寶哭著說：「媽媽，我肚子餓！」媽媽拿出一個用玉米粉做的窩頭塞在小寶手裏說：「這是你爹中午省下的，快拿去吃吧！」
小寶歡跳著走到門外，高高興興地吃著窩頭。這時，一個光著腳的小女孩站在旁邊看著他吃，小寶發現這個用饑餓眼光看他的小女孩，立刻把窩頭分給小女孩一半。鄭板橋得知小寶的舉動，高興地對小寶說：「孩子，你做得對，爹爹喜歡你。」
人生，幸福不是目的，品德才是準繩。◇
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