一項最新研究發現，世界各地無論是否有宗教信仰的人，都認為兇殘罪犯，例如連環殺手更有可能是無神論者而不是神的信徒。即使自稱是無神論者的民眾也表現出同樣的看法傾向。
研究結果發表在《自然》雜誌子刊《自然-人類行為》（Nature Human Behaviour）上。研究中對13個國家的3,000多人進行了問卷調查，既包括高度世俗化的國家，也包括宗教信仰氣氛濃厚的國家。研究顯示，無論何種國家，公眾依然持有「宗教信仰可以阻止不道德行為」的觀念，而對不信神的人存在根深蒂固的懷疑。
《紐約時報》報道說，康涅狄格大學人類學教授薩斯奇對調查評價說：「這項調查採用了一種方法，可以用來查看公眾觀念是如何展現，不僅適用在判斷反社會行為，也適用於評判許多輕微不道德行為上。 」
美國肯塔基大學心理學副教授傑維斯領導的國際研究團隊在北美、歐洲、亞洲、中東的13個國家，分別對100名以上成年人進行問詢。受訪者填寫了一份簡短的問卷，提供年齡、種族、宗教信仰等信息，其中宗教信仰的選項中包括「無神論者」、「不可知論者」或「無」等。
問卷上包括幾道智力題和其它問題，用以掩蓋研究真實目的。其中一道題描述了一名反社會者：一名男人從小就折磨動物，後來又開始害人，他從家鄉的貧民窟裏綁架並殺死了5名流浪漢，將屍體肢解後埋在他家地下室裏。
這道題的提問有兩種版本，有一半的受訪者看到的提問是：「哪種情況更有可能？1）這個男人是老師，2）這個男人是老師，並且不信任何神明。」另一半受訪者看到的提問是另一版本：「哪種情況更有可能？1）這個男人是老師，2）這個男人是老師，並且信仰宗教。」
傑維斯說：「之所以使用這個變態連環殺手作為例子，是因為我們想到，也許人們不會認為連環殺手是無神論者的可能性會高過一般人。」
但絕大多數人們的確是這樣認為的，就是連環殺手更可能是無神論者。第一種版本的提問中，約有60%的人選擇殺手是無神論者；第二版本中，只有30%的人選擇殺手是有宗教信仰的。
傑維斯的研究目的是調查公眾對無神論者的看法傾向，「這一次，我們的調查基數夠大，結果很明顯。」 ◇
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